“臣沒念過幾本兵書，也不懂兵事，只曉得想讓兵勇用命就不能克扣兵勇糧餉，就得言出必行賞罰分明，遇賊得身先士卒絕不能貪生怕死。”
咸豐跟前些天彭蘊章召見韓四一樣，怎么也沒想到韓四竟會如此作答，想了想又問道：“賊兵每據一處，就支搭木城，你可見過？”
“臣見過。”
“遇到賊兵支搭的木城，你打算怎么攻？”
“臣要是有炮就用炮轟，要是沒炮那就挖地洞用火藥炸，要是既沒炮也沒火藥，或賊兵據河而守挖不了地洞那臣只能將其死死圍住，斷其糧油軍資。要是該處極其緊要，須趕緊收復，而臣手下的兵又足夠多，那臣只能用人命拼。”
咸豐自登基以來就沒安生過，為剿太平軍先后派出林則徐、李星沅、周天爵、賽尚阿、徐廣縉、陸建瀛、琦善、向榮和祥厚等九位欽差大臣。結果林則徐死在赴任路上，周天爵署欽差大臣僅六天，江寧將軍祥厚因江寧被圍未接到諭旨，城破后殞命……
派出的這些欽差無論從資歷還是能力上都堪稱一時之選，且大多有平亂的經歷，但年紀卻是一個比一個大，幾乎無一例外的年老體衰。比如林則徐、徐廣縉六十五，最小的李星沅也已五十四歲。向榮赴廣西參戰時已六十，副都統達洪阿年過六旬，因受暑感冒和疝氣發作，入桂僅兩月便請調回家休養，駐防岳州的湖北提督博勒恭武七十六！
朝廷這邊的文武大員一是體力不濟，難以再戎馬倥傯；二來遲暮之年被推到風口浪尖，銳氣不足，大多只求自保；三是官氣重，倚老賣老，容易僨事。
相比之下，太平賊匪的匪首們卻是一個比一個年輕，據說他們在廣西作亂時洪秀全三十七，楊秀清二十八歲，蕭朝貴二十九，馮云山三十六，韋昌輝二十五，石達開才二十歲！
這是行軍打仗，不是做錦繡文章，就算做文章年邁體衰的也沒新科進士才思泉涌。咸豐早就覺得派出的那些文武官員暮氣太重，一直想選任一些精氣神迥然不同的年輕官員，可朝中實在找不出幾個。
見韓四不但年輕而且練過兵打過仗，又有郭沛霖、許乃釗甚至彭蘊章保舉，看面相也不像是奸詐刁滑之輩，因黃州兵敗而郁郁不歡的心情突然好了起來，竟鬼使神差地問：“你房中有幾個人？”
韓秀峰怎么也沒想到堂堂的九五之尊會問這個，楞了楞連忙道：“臣已娶妻生子，沒納妾，臣的妻子遠在巴縣老家，所以臣房中沒人。”
“連伺候的丫鬟也沒有？”
“臣在海安巡檢任上忙于查緝私梟，后來署理州同要編練鄉勇堵截賊兵，署理兩淮運副要招募青壯復建鹽捕營，再后來去上海辦糧又遇上會黨作亂，這兩年幾乎全在行軍打仗，臣想讓將士用命就得做將士們的表率，身邊自然不能帶女子。”
咸豐暗嘆這才是實心為朝廷辦差的，暗想郭沛霖、許乃釗和彭蘊章果然沒舉薦錯人，再想到楊能格的折子，又問道：“有人參你與洋人勾連，可有此事？”
“臣冤枉，臣雖沒念過幾本書，但禮義廉恥臣還是曉得的，怎會做出那等上對不起朝廷，下對不起百姓，也對不起列祖列宗的事。”
“上海縣城久攻不下，許乃釗是不是怯戰？”
“回皇上，臣啟程回京前許大人幾乎每天都在陣前督戰，將士們幾乎每天都在攻城。之所以久攻不下，一是亂黨據城而守，而上海縣城又墻高城厚。二是亂黨把搜刮的民脂民膏全拿去買了洋槍洋炮，火器比官兵犀利。因為這事，臣在松江府海防同知兼江海關監督任上，幾乎每天都去跟洋人交涉。”
“洋人咋說。”
“洋人不見臣。”
“為何不見？”
“洋人說他們的領事與我大清的道員同品，副領事和通譯官與知府同品，嫌臣官職低微，不愿見臣。”