“鐵鎖，我和你大頭哥容不容易，你爹最清楚。”韓秀峰看著余有福，意味深長地說：“你爹曾跟我一道查緝過私梟，一個晚上就戰死戰傷幾十號人！九死一生活下來的那些人，后來大多成了鄉勇，跟我一道去堅守萬福橋，現在仍活著的據我所知已屈指可數。”
“那會兒不覺得怕，現在想想真有些后怕。”余有福苦笑道。
韓秀峰點點頭，接著道：“總之，想建功立業，混個一官半職，說難也不難，只要有戰功校拔個把總甚至千總都不是事。而戰功從哪兒來，說到底就是殺人，殺人其實也不難，一刀砍下去，一矛捅下去，賊兵就死了，難的是怎么活下來！”
姜六是走投無路才來投奔的，早豁出去了，竟噗通一聲跪下道：“四爺，我真不怕死，富貴險中求，求四爺給小的一個建功立業的機會。”
“四爺，我也不怕，求四爺賞口飯吃！”猴子見大頭竟成了正六品千總，羨慕得要死，也跟著跪求起來。
“你們真不怕，真想好了？”
“真不怕，小的真不怕，求四爺收留！”
想到眼前這兩位在魚龍混雜的朝天門碼頭混那么多久，淪落到現而今這步田地，跟自個兒多多少少也有一些關系，韓秀峰沉吟道：“我河營最兇險也最容易建功立業的差事當屬做伺候，你們既然決心已定，待會兒我就差人送你倆去斥候隊。”
“謝四爺收留，謝四爺提攜！”
“別急著謝，有句話我得說在前頭，投了軍你們便是朝廷的兵勇，就得聽上官號令，就得守軍紀營規。要是不聽上官號令，或犯了軍紀，到時候別怨我不念同鄉之誼，別怨我揮淚斬馬謖！”
“四爺放心，小的打死也不敢丟您的臉。”
“好，起來吧。”
古榫和鄭元寶一樣想建功立業，但他倆打小聽柱子的，不約而同朝柱子看去，柱子意識到不能再不開口，小心翼翼地說：“四哥，六哥和猴子都不怕，我有啥好怕的，你讓我也去做斥候吧。”
韓秀峰曉得他想出人頭地，曉得他不想讓幺妹兒抬不起頭，但韓秀峰更不想讓堂妹守活寡，用不容置疑地語氣說：“柱子，說了你別不高興，老六和猴子做得了斥候，你不一定能做得了。不過你家幾代仵作，想出人頭地只有豁出去搏軍功，你和小虎、鐵鎖還有古榫、元寶一道去中營吧，先跟著習練單刀長矛武藝，等練差不多了留在我身邊，做我的親隨。”
想到打架真打不過姜六，跑路跑不過猴子，柱子只能硬著頭皮道：“好吧，我全聽四哥的。”
“四哥，我呢？”王貴生忍不住問。