“韓老爺，您這話在理。”吳福笑了笑，躬身請韓秀峰去門房稍坐。
韓秀峰跟著走進門房，想想又回頭道：“今兒個等著召見的人不少啊。”
吳福一邊沏茶一邊笑道：“什么等著召見，我家大人才沒空見他們呢。”
“那就是求見了？”
“也算不上求見，韓老爺，您是這些天沒來不曉得，自從我家大人署理按察使之后，不但按察使衙門原來的那幾位屬官來了，制臺大人還把四十幾個在保定等著差委試用的候補官打發來聽用。有錢的租住在城里，沒錢的借住在村里，不管衙門有沒有事，也不管我家大人有沒有傳召，他們是每天都來。”
“四十幾個！”韓秀峰覺得很不可思議。
吳福已見怪不怪了，竟如數家珍地說：“兩個候補道、五個候補知府，候補同知、候補通判、候補知州、候補知縣、候補縣丞、候補主薄、候補巡檢和候補典史更多，我都記不清名兒，對不上號。”
韓秀峰樂了，禁不住笑道：“制臺大人也真是的，一下子塞這么多候補官員來，讓你家大人咋安排？”
“聽我家大人說，制臺大人也是沒辦法。要說候補官，保定那邊更多，據說上個月好像餓死了一個。制臺大人見他們可憐，就把他們分發到各衙門，讓各衙門看著能不能給他們個差委，哪怕一年讓他們辦一次差也行。”
韓秀峰反應過來，緊盯著他問：“吳福，你家大人喊我來，該不會是打算給我河廳塞幾個候補官吧？”
“就曉得瞞不過您！”吳福撓撓脖子，不無尷尬地解釋道：“候補官一樣是官，這兵荒馬亂的，餓死個把百姓倒也沒什么，要是連官都餓死那傳出去多難聽？再就是朝廷要平亂，平亂不能沒糧餉，要是人家花銀子捐了官，等那么多年不但補不上缺，甚至連個差委都混不上，今后朝廷開捐納事例誰會愿意去捐？”
“不但不能眼睜睜看著那些候補官餓死，還得給那些打算捐但還沒捐納的人點盼頭？”
“差不多，我家大人也是這么說的。”吳福笑了笑，接著道：“我家大人已經給北岸廳派去了八個，給石景山廳和三角淀廳派去了十二個，您那邊怎么也得安排四個吧。”
“我南岸廳跟北岸廳能比嗎，我南岸廳現而今就是一軍營！”
“所以我家大人只打算給您派四個，”吳福剛才守在衙門口就是專門等韓秀峰來說這事的，竟從袖子里掏出一份公文：“韓老爺，您早上不是差人來稟報病死了個把總了嗎，我家大人說了，河營不比其它各鎮綠營，治喪之事不用向制臺衙門稟報。還說營務不能因此耽誤，您大可舉薦個人頂剛空出來的這個缺。”
“我幫你家大人養活四個候補官，你家大幫我校拔一個把總？”
“韓老爺，那些候補官沒您想的那么難養，您平時壓根兒不用管，只要一個給他們一兩差委，能讓他們賺個仨瓜倆棗，能讓他們別餓死就成。”
想到永祥去了步軍統領衙門，連家小都接走了，之前租的那二十畝地現在沒人種，韓秀峰笑問道：“可以讓他們去種地嗎？”