“明白。”
……
通政司參議雖名聲不顯，但在京里卻是個炙手可熱的缺，盡管接下來要辦得是誰都不想摻和的夷務，韓秀峰還是打心眼里感激肅順，感激皇上，打心眼里想為皇上分憂。可初來乍到，那些摺片一時半會兒間卻看不成。
今晚在通政司衙門當值的經歷、筆帖式和皂隸一個比一個精明，都曉得皇上能派侍衛去接，能讓奏事處的劉公公在這兒等了一天的韓秀峰，絕對是簡在帝心、圣眷恩隆，紛紛前來拜見。
好不容易打發走他們，讓他們把顧謹言叫進來守在門口，才用劉公公走時留下的鑰匙打開楠木箱，取出一堆摺片和朝廷跟洋人簽訂的那些和約挑燈夜讀起來。
不看不知道，一看大吃一驚。
原來這事是美利堅和法蘭西公使先挑起來的，他們在道光朝時曾跟大清簽過一份和約，當時白紙黑字寫得清清楚楚，“和約一經議定，兩國各自遵守，不得輕有更改”。雖然也有日后要對某些條款進行修改應“俟十二年之后”的條文，但這種修改顯然只是針對各口岸情形不一，所有貿易及水面各款不無稍有變通之處，換言之，滿十二年可以修約，但只是修改一下枝節性的問題。
可現在他們竟提出沿海各地及內地全部開放，要在揚子江（長江）自由航行，鴉片合法化，廢除洋貨的內地稅或子口稅，甚至要派人駐京城，要跟各省督撫隨時會晤……也就是說他們不只是要修約，而是打算重新簽訂一份和約！
英吉利國跟大清簽的和約中沒十二年修約的條款，照理說不好提出修約的非分要求，可他們竟說啥子要“一體均沾”！
今年三月二十六，英吉利新任公使咆呤（包令）伙同英法公使給兩廣總督葉名琛發出照會，提出修約。葉名琛避而不見，甚至不許他們進廣州城。
他們見不著葉名琛，便在五月初趕到了上海，給兩江總督怡良和時任江蘇巡撫許乃釗發出照會，想會晤，想修約。
許乃釗那會兒的當務之急是平亂，擔心他們倒向劉麗川等亂黨，見倒是跟他們見了一面，但一看到他們提出的那些要求傻眼了，打死也不敢擅自答應，甚至談都不敢談。包令急了，竟乘兵船溯江而上去找怡良，順便跟盤踞在瓜洲的長毛做了下買賣，甚至叫囂要是再不見他們就去天津。怡良一樣不會見他們，可又不想看著他們徹底倒向長毛，就差人跟他們說你們別來找我，也別去天津找直隸屬總督，因為找了也沒用，皇上已經下了旨，讓兩個總督葉名琛全權負責交涉之事。
三國公使信以為真，于七月初九離滬南返，結果到了廣州城外葉名琛又避而不見，又跟之前一樣打起太極拳。
三國公使可能覺得被騙了，一氣之下又帶兵船趕到上海，兩江總督怡良和江蘇巡撫吉爾杭阿不但又避而不見不見，而且又沒個準話，他們就領著兵船北上去了天津，吉爾杭阿想攔也攔不住，意識到麻煩大了，急忙六百里加急上折子請罪。
洋人的兵船就停住大沽口，朝廷已命長蘆鹽運使文謙去“正言拒絕，相機理諭，以折服該夷之心”，“使其不敢妄生覬覦，回帆南返”。并命山海關副都統富勒敦泰和天津鎮總兵雙銳帶領兵勇，晝夜偵探，常川操練，聽候調遣。同時命地方官員出示安民，嚴禁百姓跟洋人做買賣。
不過從這幾天降的諭旨中能看出，皇上對文謙能否“折服夷酋之心”不是很有信心。
值得一提的是，許乃釗被革職并非之前以為的剿賊不力那么簡單，因為皇上在一封密折中是這么朱批的：許乃釗督師上海，日久無功。處處為英咪佛夷所挾制（英美法），此次率與照會，不啻授人以柄，尤屬不知大體，殊堪痛恨，已明降諭旨，將其革任！
可見皇上真正恨的是許乃釗輕率地去跟洋人會晤，而不是剿賊不力。真要是論剿賊不力，僧格林沁、勝保、向榮以及據說病了的琦善還不是一個樣，但也只是訓斥，雖一樣革職但卻是革職留任。
想到許乃釗的下場，韓秀峰暗暗決定皇上和軍機處的那些大人要是問起來，只說那些能說的，比如洋人究竟長啥樣，洋人的槍炮究竟犀不犀利，洋人的兵船上有多少尊炮，以及洋人的秉性之類的，絕不能帶有任何主見。
至于如何應對，那是皇上和王公大臣商討的事。一個小小的通政司參議，只能幫著收集分析下夷情，以備皇上和軍機處的那些大人們顧問咨詢。
韓秀峰打定了主意，便托著下巴回想起在上海跟洋人打交道時的經歷，尤其那些新鮮事，畢竟要多多少少稟報點皇上和軍機處的大人們原本不知道的事。要是回話時照本宣科，凈說些皇上和王公大臣們知道的，那這個通政司參議也就做到頭了。