掌柜的一看韓秀峰的穿著就曉得是讀書人，再想到守在兩邊的巡捕營把總，意識到韓秀峰應該是位官老爺，急忙躬身道：“回老爺話，在下正是揚州人氏。”
“掌柜的貴姓？”
“在下免貴姓楊，名清河，敢問老爺您尊敬。”
“我姓韓，”韓秀峰微微一笑，在楊掌柜的邀請下走進店里，一邊饒有興致地翻起架子上的書，一邊笑問道：“楊掌柜，揚州府大著呢，并且揚州府轄下各州縣的口音也不盡相同，恕我耳拙，還真聽不出您是江都人還是甘泉人。”
楊掌柜意識到眼前這位官老爺一定去過揚州，急忙道：“稟韓老爺，在下江都人，您一定聽說過揚州鬧長毛，連揚州城都被長毛占過，所以在下有好幾年沒回去了。”
韓秀峰沒興趣跟他聊揚州的事，只對他的藏書感興趣，放下手中的書問：“楊掌柜，您這買賣干好好的，為何要轉讓？”
想到實在沒什么好隱瞞的，楊掌柜一臉無奈地說：“韓老爺，實不相瞞，在下的店雖開在京城，但其實做的還是揚州老家的買賣。前些年這日子還算過得下去，可自從揚州失陷之后這買賣就沒法兒做了，就這么艱難維持了兩年，實在維持不下去了，只能關門大吉。”
韓秀峰一愣，旋即反應過來：“這么說你之前是專做揚州城里那些鹽商的買賣，專門幫他們在京城購書？”
“也幫他們出書賣書，幫他們把書賣到京城來。”回想起當年買賣紅火時的日子，楊掌柜感嘆道：“那些鹽商老爺是真有錢，真舍得花錢，不但重金延聘大儒教授自家子弟，甚至家家攀比著禮才養士，多的供養十幾二十個文人墨客。不光只要京城有的書他們都想買，而且還著書立說，要把書賣到京城來揚名，要是沒人買就讓在下送。那會兒的買賣真是兩頭賺，躺著都能賺錢！”
楊掌柜這番話說給別人聽，別人不一定會信。
但韓秀峰去過揚州，見識過揚州的繁華，領教過揚州鹽商的奢華，不但深信不疑，甚至知道要是沒有那些腰纏萬貫、揮金如土的鹽商，就沒有名滿天下的“揚州八怪”。揚州的那些有點名氣的文人騷客，十個至少有九個是那些附庸風雅的鹽商豢養的。
再想到自個兒買那么多書好像也是附庸風雅，韓秀峰下意識換了個話題：“楊掌柜，您這兒從外面看著不大，沒曾想里頭倒不小。”
楊掌柜一愣，連忙拱手道：“正如韓老爺所說，這門臉是不大，里頭地方卻不小。您身后有個門，進去有個小院兒，以前買賣好做，我就讓工匠和伙計們在里頭刻書印書，再往里還有一進，有十幾間房，以前是工匠和伙計們住的地方，現在買賣不好，書賣不動，越積越多，工匠也全遣散了，只剩下一個伙計，干脆把最里頭那一進當作庫房。”
“您平時不住這兒？”
“以前買賣好做，曾在附近租了個院子，現在買賣不好做，那院子也不敢再租了，只能讓賤內和犬子都過來住里頭。”楊掌柜想想又無奈地說：“就因為門臉小，里頭大，真正能用作做買賣的地方小，所以不太好轉租。”
韓秀峰想了想，突然問道：“楊掌柜，方不方便帶我進去瞧瞧？”
“方便，韓老爺這邊請。”
進去轉了一圈，發現正如他所說里頭的地方真不小，韓秀峰權衡了一番，停住腳步道：“楊掌柜，您這店鋪我盤下了，價錢好談，房東那邊的租金也好說，不過有一個條件！”
楊掌柜不但真撐不下去，外頭還欠一屁股債，見韓秀峰不像是開玩笑，急切地問：“韓老爺，您有什么條件？”
“這店鋪盤下來之后字號不變，依然叫‘厚誼堂’，您接著做掌柜，接著做買賣，賺了是我的，賠了一樣是我的。只是這掌柜不能讓您白做，楊掌柜，您覺得我每年給您多少薪金合適？”
楊掌柜不敢相信天底下有這樣的好事，可見丁柱和余鐵鎖跟了進來，又跟侍衛一般守在邊上，覺得眼前這位年輕的官老爺不像是在跟他開玩笑，權衡了一番小心翼翼地問：“兩百兩，一年有兩百兩，在下就能養活妻兒老小了。”
讓他倍感意外的是，韓秀峰突然臉色一正：“本官每年給你三百兩，不過這件事不得宣泄，要是傳出去別怪本官治你的罪！”