無論安豐場的弶港，還是角斜場的老壩港，包括栟茶場的洋口港，都不是真正意義上的港口碼頭，只是幾個有幾十戶漁民聚居的小漁港。由于淮水經年累月的沖積，海邊又形成了一片片東西長達幾里甚至幾十里的泥灘，不熟悉這一帶潮汐和航道的船很難靠港。
正因為很難靠岸，從上海去山東乃至去天津衛的沙船也好，從天津衛或山東往上海去的沙船也罷，經過兩淮鹽場東邊的海域，幾乎不會在弶港、老壩港和洋口港這些小漁港停靠補給，就算要補給也只會去北邊的海州（連云港）。
所幸的是蘇覺明雇得這條船的船老大正好是通州人，對這一帶海域比較熟悉，船沒駛過也沒駛錯，只是因為不熟悉進出漁港的航道，不敢輕易往陸地方向靠，只能先降帆下錨等潮漲得差不多了再起帆小心翼翼靠岸。
折騰了近一天，好不容易靠到港只停留了不到一炷香功夫，顧謹言帶著任鈺兒和連兒一下船，富貴、王貴生和周長春等人剛幫他們把行李送上岸，船老大就嚷嚷著趕緊走，生怕落潮之后擱淺走不了。
上了岸，顧謹言本以為只要找到鹽課司衙門派在這兒收漁稅的稅吏，就能雇到船先去找新任角斜場鹽課司大使潘長生，再請潘長生送他們三人去海安。結果轉了一圈發現曾經很熱鬧的漁村已經見不著幾間房子了，大大小小的漁船不但殘破不堪，甚至被沖到了岸上。
好不容易找到個在村里揀東西的老人一問，才曉得前些天海龍王發難，海水倒灌幾十里，安豐、富安、角斜和栟茶等場都被淹了，成千上萬人流離失所，據說連鹽課司衙門都從角斜鎮搬到海安鎮東邊不到三里的一個地方，現在個個叫那兒西場。
確認海安并沒有淹著，顧謹言這才松下口氣，給了那位老人點干糧，請那位老人幫著去找了條小船，折騰到第二天中午才趕到海安，也沒去潘二新衙署所在的那個什么西場。
侄子剛去直隸沒兩個月竟回來了，顧院長和余青槐大吃一驚，等問清事情的來龍去脈，顧院長不但松下口氣，而且高興得合不攏嘴，一邊讓家人趕緊回家報喜，一邊同余青槐一道領著顧謹言去鳳山拜見郭大人。任鈺兒拜見完顧院長和余青槐，則帶著連兒直接去南岸找余三姑。
昨天剛收到制臺衙門公文正打算移駐泰州的郭沛霖，見顧謹言回來了同樣大吃一驚，聽完顧謹言的稟報，看完韓秀峰讓顧謹言捎來的信和一本《賊情集要》，不禁笑道：“調任通政司參議，還做上了‘小軍機’，真是有些讓人意外！”
“稟郭大人，韓老爺說要不是受張先生這本《賊情集要》的啟發，他也想不到跟皇上求現而今這差事，更做不上小軍機。”
“愿做別人不愿意做的，他這個‘小軍機’也算實至名歸。”
顧院長聽糊涂了，禁不住問：“郭大人，這本《賊情集要》有何說道？”
郭沛霖放下手中的小冊子，解釋道：“顧院長，曾跟志行來過海安的張士衡您老一定記得。這本《賊情集要》就是張士衡的父親張德堅，在當時還未殉國的湖廣總督吳文镕吳大人麾下效力時編纂的。吳大人殉國之后，張德堅一直在曾國藩麾下效力，志行在信里說他正在幫曾國藩打探賊情。”
“他以為志行早晚要領兵平亂，所以給志行寄了一本，好讓志行心里有個數。結果志行從他編纂的這本《賊情集要》中受到了啟發，主動請纓奏請去打探夷情？”
“滿朝文武，沒人愿意跟洋人打交道，志行愿意，皇上自然會委以重任。”郭沛霖笑了笑，又看著恭恭敬敬站在一邊的顧謹言道：“要不是志行跟皇上求到這么個差事，慎之也做不上這典史。”
“這么說慎之去福建做典史是假，去幫志行打探夷情是真？”余青槐禁不住問。