“他不是被圈禁在宗人府嗎？”
“是也不是，在下一時半會兒也說不清，要不見著之后您問他吧。”
恩俊話音剛落，慶賢從一間屋里走了出來，遠遠地拱手道：“犯官慶賢恭迎曹大人。”
曹毓英驚呆了，楞了好一會兒才驚詫地問：“慶賢兄，你怎會在這兒？”
“皇上讓我去哪兒我便去哪兒。”慶賢不想解釋太多，把他迎進正廳，招呼他坐下，指著茶幾上的那一疊公文道：“曹大人，您先看看這些，看完之后犯官再跟您細說。”
“曹大人請用茶。”吉祿沏上一杯茶，微笑著退到一邊。
想到恩俊是如假包換的乾清門侍衛，除了恩俊之外這個隱秘的小院里還有一個侍衛當值，再想到本應該被圈禁在宗人府大牢里的慶賢居然出現在這里，再看看屋里那些令人眼花繚亂的西洋器物，曹毓英意識到恩俊并非假傳圣旨，而這個書肆也絕不會是從外頭看起來那么簡單。
他定定心神，決定既來之則安之，先看看究竟是些什么公文。
不看不知道，一看大吃一驚。
竟全是關于英、咪、佛、俄等夷的，英、佛二夷竟跟俄夷在歐巴羅洲開戰了，并且從歐巴羅洲打到了黑龍江口。這對朝廷而言絕對是個好消息，至少不用擔心賴在大沽口不走的包令等夷酋起釁。
正看得入神，站在一邊的慶賢又面無表情地說：“曹大人。您要是有什么看不明白的可以問。”
“這些消息可屬實？”
“千真萬確！”
“這些消息都是誰打探的？”
“這說來就話長了，”慶賢拉開門，指著兩側的配房道：“這個書肆叫著‘厚誼堂’，不過不賣書，而是奉旨專事打探夷情。香港、新安、廣州、澳門、香山、廈門、福州、寧波和上海等地方，都有‘厚誼堂’的人。而這兒則設有吏、英、咪、佛、俄等房，專事匯總翻譯整理驗證各地上報的夷情，以備軍機處各大臣顧問咨詢。”
曹毓英不敢相信朝廷竟設有這么個衙門，一時間竟愣住了。
這時候，外面傳來腳步聲。
緊接著，一個看著有些面熟的面孔出現在眼前。
“曹大人大駕光臨，秀峰有失遠迎，還請曹大人恕罪。”
“韓秀峰！”
“正是秀峰。”
“你又怎會在這兒？”曹毓英下意識站起身。
“曹大人這話問的，秀峰是這兒的大掌柜，在香港、新安、廣州、澳門、香山、廈門、福州、寧波和上海等地打探夷情的人是秀峰奉旨派出去的，在英、咪、佛、俄等房匯總翻譯整理驗證夷情的人是秀峰奉旨招募的，秀峰要是不在這兒去哪兒了？”
“皇上命你專事打探夷情？”曹毓英將信將疑。
“這還能有假，”韓秀峰微微一笑。
曹毓英想想又問道：“為朝廷辦差正大光明，為何要搞得如此鬼鬼祟祟。”
“仔細說來秀峰也覺得委屈，”韓秀峰走到他面前，俯身拿起一份公文，指著上面的日期道：“就說這日期吧，西夷用得是西夷歷，以為他們信奉的那個肉身成圣的耶穌誕生那一天開始計年，而咱們用得是咱們的歷法，要是不好好鉆研下西夷歷，那我‘厚誼堂’的兄弟就算九死一生打到十萬火急的夷情也沒用，因為搞不清是哪年哪月發生的事。”
“可這跟你搞得如此鬼鬼祟祟又有何關系。”
“有，這關系大著呢！”