以至于做正經買賣的商人只能花‘黑費’雇傭海盜為其護航，而這些海盜竟明目張膽地跟往來商船征收‘保護捐’。因為廣東籍海盜越來越多，實力強悍，葡萄牙海盜近期疑有敗北之勢，可以說寧波、舟山一帶的海上商路，已被廣東海盜所把持。”
曹毓英沉吟道：“海盜乃疥癬之疾，西夷才是心腹大患，葡夷被趕走也好，就算沒被廣東的那些個不法之徒趕走，讓他們在海上狗咬狗也未嘗不可。”
“如果只是這樣就好了，可據寧波分號急報，英夷竟趁機給做正經買賣的商人提供保護，只要給其交納足夠的啥子船舶費和注冊費，便可懸掛英吉利國旗，據說已有三百余艘寧波小船乃至沙船去英夷那兒注冊了。”
“這就是通番啊！”
“誰讓浙江水師不爭氣呢。”
“福州那邊什么情形？”曹毓英想想又問道。
韓秀峰如數家珍地說：“當年英咪二夷之所以非要福州開埠，是看重武夷山盛產紅茶。但因為地方官員阻擾，武夷山所產的茶葉前些年依然銷往廣東。英商夷商不但在福州購不著茶，每次運去的洋布等貨物也賣不掉，所以前些年跟寧波的情形差不多，只有十幾個夷人，其中大多為領事、副領事和傳教士。
后來粵匪作亂，往廣東運茶的陸路梗阻，本地茶農和茶商只能將茶葉賣給夷商。美利堅的旗昌洋行去年率先赴福州設立分號，命其伙計攜重金去各茶山茶場訂購，賺得是盆滿缽滿，怡和、華記、乾記、協記、天祥、太興等洋行今年緊隨其后，截止上個月初，已有五十五艘西夷的商船去福州販運走十幾萬擔茶葉。”
看著曹毓英若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“英夷駐福州領事和英商于上個月先后租用南臺天安寺雙江后頭的地基，以及倉前山觀音井、下街等處房屋，現而今福州的西夷有多達七十余人。”
“兵船呢？”
“寧波一艘，廈門兩艘，均非鐵甲蒸汽炮艦，共有大小火炮三十一尊，一百八十余兵。據福州分號探報，停泊在廈門的那兩艘不日將起航回返。”
“回哪兒？”
“一艘回南洋，一艘回美利堅本土。”
“如此說來，英夷也好，美夷也罷，在我大清并沒有多少兵。”曹毓英覺得這才是軍機處幾位大人想要的夷情，竟笑看著韓秀峰道：“志行老弟，你這位大掌柜經營有方，正所謂秀才不出門便知天下事！”
韓秀峰笑道：“下官例監出身，可不敢冒稱秀才。”
曹毓英問完了想知道的事，趕著回家陪妻兒，起身笑道：“又來了，你不是秀才行了吧，你是鬼谷先生！”
想到費二爺之前說過的那些關于眼前這位的事，韓秀峰忍俊不禁地拱拱手：“鬼谷先生恭送曹師爺！”