段吉慶收拾了幾件換洗衣裳雇了頂抬竿剛出門，緊挨著韓家的湖廣會館就收到了消息。
“剛回來的這個杜老爺小的雖是頭一次見，但這幾年沒少聽人說過。他當年是跟韓老爺一起去京城投供的，跟韓老爺的關系不一般。這兩年在外平亂的那些重慶鎮武官和兵勇往家捎信捎銀子，巴縣這邊是段吉慶經辦的，而兩江那邊就是剛回來的這位杜老爺經辦的。”
打探消息的伙計抬頭偷看了新任湖廣客長江宗海和陜西客長關允中一眼，接著道：“幫著抬棺材的那些茶幫腳夫說，有三個人下船之后沒跟杜老爺一道去拜見鎮臺，而是趁亂進了城。小的覺得奇怪，直到剛才李六說韓老爺來客了，悄悄追過去瞧了瞧，才曉得那三人是誰。”
江宗海放下茶杯道：“別賣關子了，有話趕緊說。”
“江老爺，小的不是賣關子，小的這就說，領頭的那人看著有些面熟，有點像韓老爺當年的長隨潘二。不過事情過去好幾年，小的心里也拿不準，直到那人去‘同興當’，跟潘長喜抱頭痛哭，小的才敢肯定他就是潘二。”
“他可不是潘二，他現而今也是官老爺！”關允中摸著下巴，感嘆道：“杜衛方做上了正四品都司，潘二做上了鹽課司大使，以前那個跟茶幫打架打死了人的瓜娃子做上了千總，據說連后來去投奔韓秀峰的仵作丁柱和余有福的兒子余鐵鎖不但做上了把總，還在步軍統領衙門當差。”
“何止這幾個人，”伙計忍不住補充道：“小的聽說道署兵房周經承的侄子周長春和縣衙王在山家的老三王貴生也做上了官，一起去廣東做巡檢。右營千總何勇的侄子何建功也補上了缺，好像被分發到宣化鎮做千總，反正后來去投奔韓老爺的有一個算一個全做上了官！”
“還真是一人得道雞犬升天！”關允中笑了笑，想想又說道：“江兄，你說我們之前有些草木皆兵了。”
江宗海一邊示意伙計退下，一邊笑問道：“關兄何出此言？”
“我覺得巴縣士紳并非鐵板一塊，韓秀峰不但是捐納出身，而且去京城投供之前跟龔瑛、崔煥章、楊吏清、吳馨遠等人并沒有什么交集，甚至都不一定瞧得上當時還在衙門幫閑的韓秀峰。”
“顧忠政呢？”
“顧忠政生前只是跟段吉慶走得近，跟韓秀峰也就是有些書信往來。”
關允中想了想，又說道：“在我看來巴縣士紳可以分為四種，一種是兩耳不聞窗外事，一心傳業授道或苦讀圣賢書的，比如磁器口孫家；一種是什么都想摻和，什么都想管的，也就是龔瑛、崔煥章、楊吏清等人；一種是什么都想摻和又沒資格摻和的，也就是那些在鄉下辦團的監生、武生。”
江宗海覺得有點兒意思，不禁笑問道：“第四種呢？”
“第四種就是韓秀峰這樣的后起之秀，他們都不是讀書人，并且大多是從衙門里出來的，有的做過書吏，有的做過衙役，有的出身行伍。他們這些人說好對付也好對付，多多少少給點好處便是。說難對付那是真難對付，因為官場上的彎彎道道沒他們不曉得的，更何況從縣衙到道署，包括重慶鎮各營都有他們的人，正所謂小鬼難纏啊！”
“段大人呢，段大人算哪一種？”