只要是鄉試和會試之年都會舉辦賓興大典，并且都是由本地德高望重的士紳牽頭張羅，今年跟往年唯一不同的是提前了好幾個月。
因為今年八月的乙卯科鄉試既有文科也有武科，所以重慶知府杜興遠和巴縣知縣祥慶一大早兵分兩路，一個率本地士紳、本地學子和八省商人去文廟拜祭，一個率本地士紳、本地武生和部分八省商人去武廟拜祭。拜祭完之后趕到東川書院，拜見道臺曹澍鐘、卸任甘肅布政使段大章，然后坐下來共商賓興事宜。
韓秀峰不想也不方便湊這個熱鬧，干脆請重慶鎮左營千總何勇和關班頭等叔伯過來幫著看護洋槍和火藥鉛子，然后帶著陳虎、葛二小和陳不慌等頭一次來巴縣的兄弟逛街。
巴縣城說大不大，說小也不小，而且是建在山上的山城。走走歇歇，渴了找個茶館坐下來喝碗茶，遇上認得的街坊鄰居停了下擺會兒龍門陣，不知不覺竟逛了一天。
夜幕降臨，回到湖廣會館后頭的新家，赫然發現正廳里竟擺了一桌酒席，何勇、關班頭和杜三、潘二正坐在左花廳里一邊打牌一邊等他們回來吃酒。
“這么豐盛，一看就曉得不是我嫂子做的。”韓秀峰看著滿桌子酒菜說。
“家里哪會做這些，是湖廣客長差人送來的。”關班頭放下牌起身笑道。
“江宗海送來的？”
“今天八省商人在湖廣會館宴請曹大人、段大人、杜府臺、江同知、批驗所王經歷、縣太爺和參加賓興大典的士紳學子。整整擺了三十六桌，連各坊約、各廂廂約和茶幫、川幫的那些夫頭都請了！”
“這么說門口會館這會兒高朋滿座，很熱鬧。”
“四哥，你們是從后頭回來的吧，要是從前面回來的就曉得有多熱鬧了。”潘二笑了笑，又說道：“他們那邊也是剛開席，開席前王叔回來過，見你不在又趕緊過去了。”
“王叔有沒有說啥？”
“說了，”不等潘二開口，杜三就眉飛色舞地說：“這次八省商人出大血了，不但在賓興會上認捐了八千多兩銀子，資助今年應試的文生武生。還保證今后不管給哪個學子具保，都得先跟本地士紳商量。甚至打算會同本地士紳一起匯總學籍，以防再有人借籍應試，占巴縣乃至重慶府的學額、中額。”
“不出所料，他們一樣不想讓別人占這便宜。”韓秀峰想了想，坐下道：“兩江、湖廣、兩廣鬧長毛，貴州鬧賊匪，江蘇、安徽、江西、湖北、湖南等省的學子今年恐怕是考不成了，據說湖南和廣西已經停了一科，雖然說將來會開辦補科，可等了三年又三年，那些學子又有幾個三年可等。”
陳虎反應過來，不禁笑道：“四爺，您是說那些八省客商一樣不希望外省的文生武生來四川借籍應試？”
“這還用得著問嗎，攏共就那么多學額中額，要是湖南、湖北等地的文生武生全跑四川來應試，他們的子弟想考取功名會比現在更難。”韓秀峰一邊招呼眾人坐，一邊笑問道：“王叔還說了啥？”