“我沒跟你們開玩笑。”大頭放下酒杯，緊盯著關小虎道：“以前在固安時的顧千總你們還記得不，他升官了，做上了都司，可做上都司還沒三個月就戰死了。跟他一道去山東的那些兄弟，剿完長毛又要去剿捻匪，聽王老爺說今年在山東河南戰死了兩百多！”
關小虎大吃一驚，禁不住問：“姜六和猴子呢，有沒有他倆的消息？”
“有，他上個月剛托人給我捎過信，他現而今在僧王麾下效力，剛做上千總，猴子跟你們一樣做上了把總。”
“他們也升官了！”
“用命換的，他在信中沒說，可我聽王老爺說他打起仗來真不要命，有一次追繳一股捻匪，一口氣追殺了幾十里，結果追是追上了，可大隊人馬沒跟上，他和他手下的六十多個兄弟被四百號賊匪圍攻，他和猴子殺得渾身是血，身上受了幾十處傷，手下兄弟都快死差不多，大隊人馬才趕到。”
關小虎好奇地問：“王老爺是咋曉得的？”
“河營的兄弟大多是固安、宛平那些地方的人，戰死在山東河南，活著的同鄉總得幫著給家捎個信兒。王老爺現而今署理永定河北岸同知，這些事他能不曉得？”
“這倒是，”關小虎點點頭，想想又喃喃地說：“姜六和猴子升官，是沒啥好羨慕的。”
余鐵鎖不想再聊這個話題，突然話鋒一轉：“大頭，有沒有四哥的消息，四哥現在咋樣？”
“四哥也在打仗，不過四哥跟姜六不一樣，四哥是統兵的，不用親自上陣。”
“不是說四哥在綦江辦團練防堵貴州的賊匪嗎，難不成貴州的賊匪殺我們四川去了？”
“這倒沒有，不過要是沒四哥在那兒坐鎮就難說了。”
“啥意思？”
“聽……聽人家說緊挨著我們川東那些地方鬧賊匪，今天攻這個縣城，明天攻那個縣城，甚至想攻打四哥的松坎大營，搶大營的錢糧。貴州東南邊的苗人也跟著犯上作亂，據說攻占了幾個州城和廳城，死了好幾個知州和知縣，武官死得就更多了。”
“四哥的大營沒事吧？”
“有四哥坐鎮能有啥事，聽說那股賊匪被四哥擊潰了。”
……
就在大頭跟丁柱、余鐵鎖等巴縣的兄弟喝酒聊天之時，咸豐正在圓明園勤政殿東暖閣聽領班軍機大臣文慶稟報各省督撫發來的奏報。
京里的百姓只曉得湖廣、兩江等地鬧長毛，不曉得兩廣、河南和貴州一樣不太平。