韓秀峰在走馬老家過完元宵節，正月十六帶著妻兒、費二爺和潘二回到縣城。
再出門不曉得什么時候才能回來，并且去的地方不太平，所以不打算帶琴兒和兩個娃，也不用費二爺隨行。正準備跟岳父岳母、小舅子等親人以及關班頭、王經承等看著他長大的叔伯吃個團圓飯，沒想到一到家就被一個既熟悉又有些陌生的不速之客找上了門。
“志行，沒想到是我吧？京城一別，轉眼間已有四年，你官運亨通，都已經正四品了。我不但還是從五品，連好不容易做上的武昌府通判都被革了！”
居然是錢俊臣，穿著一身皺巴巴的舊官服，看著在京城時瘦多了，也蒼老多了。頭發花白，額頭上全是皺紋，要是在街上遇著，都不一定能認出來。
看著他老淚縱橫的樣子，韓秀峰覺得像一切是那么地不真實，正不曉得該說點什么，錢俊辰又看著潘二道：“長生，咱們又遇著了，聽說你也飛黃騰達了，署理過鹽大使，年前又以辦團剿賊出力，得賞正七品頂帶，加知縣銜！”
潘二見著他感覺像是見著鬼，楞了好一會兒才拱手道：“錢老爺，您啥時候回來的，咋……咋那么久都沒點音信？”
“是啊錢兄，你啥時候回來的？”
“剛回來兩天，光顧著辦差，都沒來得及回家看看。不過回不回去也沒啥，反正家里都沒人了。”
段吉慶意識到他就是傳說中的那個借錢不還的錢俊臣，但想到他跟女婿不但是舊識，而且是同進士出身，連忙道：“志行，外面不是說話的地方，要不請錢老爺去花廳？”
“對對對，錢兄請。”
……
三人來到花廳坐下，錢俊臣一五一十道起這幾年的辛酸事。
好不容易做上了湖北布政司經歷，結果長毛從湖南殺到了湖北，他運氣好被委派去給防堵的官軍籌糧餉，武昌第一次失陷時逃過一劫，但被他上任之后差人回來接到武昌的妻兒，不曉得是被長毛裹挾去了兩江還是被長毛殺了，反正迄今杳無音信。
后來長毛棄守武昌，順江而下去攻江寧，他隨向帥的大軍“收復”武昌，城破時原來的文武官員死的死、逃的逃，他被委以重任署理上了武昌府通判。
不孝有三，無后為大。沒找著妻兒，便娶了一個山西商人家的女子為妻，后來又攀上時任湖北巡撫崇綸的高枝，正打算謀個知州做做，結果長毛竟殺了個回馬槍再犯湖北，又圍攻武昌。
崇綸貪生怕死，見到長毛勢大，于提議“出剿”。
城破的前車之鑒擺在那里，前妻和兩個兒子也不知所蹤，他也覺得武昌不是久留之地，幫著串聯了一幫不想跟長毛死磕的文武官員附議。結果時任湖廣總督吳文镕堅決不允，只能苦苦堅守了幾個月，總算老天有眼險險守住了。
再后來總督彈劾巡撫，巡撫彈劾總督，最終崇綸贏了，皇上以為吳文镕真是閉城不出，避而不戰，飭令吳文镕率兵勇去攻剿長毛收復黃州。
走到那一步他已經沒有回頭路了，只能聽崇綸的。
當時吳文镕手下只有四千多人馬，而長毛兵馬多達四萬，還不夠長毛塞牙縫的。吳文镕一天給武昌發幾道公文要糧草，要兵。他們這些呆在武昌的文武官員，就跟崇綸異口同聲借故道路不通，不發糧草，不發援兵。
果不其然，吳文镕出師不久就兵敗黃州，隨后自盡而亡。而他們又幫著崇綸隱瞞吳文镕戰死的消息，稱其失蹤。
結果沒過多久，長毛又大舉圍攻武昌，崇綸見勢不妙逃了，他也帶著妻兒跟著逃命，但沒敢跟崇綸往陜西跑，畢竟崇綸守土有責，朝廷一旦曉得武昌失陷定會治崇綸的罪，就這么一口氣逃到了宜昌。
“再后來呢？”韓秀峰追問道。