孫五爺怎么也沒想到兩江、湖廣的戰事如此吃緊，緊盯著韓秀峰問：“那你接下來有何打算？”
“我能有啥打算，面對此危局，我一個捐納出身的前通政司參議又能做什么？”韓秀峰想了想，接著道：“與其在外頭一事無成，不如在鄉照應妻兒老小。長毛和黔匪真要是殺過來，還能幫同官府召集十里八鄉的團練保境安民。”
“湖廣和云貴要是全失陷，山陜要是也亂了，你覺得我四川能像現而今這般太平？你覺得光靠那些團練能保我四川平安？”孫五爺一連追問了兩句，又凝重地說：“志行，你走南闖北去過那么多地方，是見過大世面的人，應該清楚啥叫唇亡齒寒！”
“五爺，我姑父是不是說啥了。”
“他聽說我要來你這兒避暑，托我問問你接下來有何打算。這日子過得真快，一轉眼你已回來一年多，算上從京城回來時在路上耽擱的時間，再過幾個月就孝滿了。”
“是啊，這日子過得是真快。”韓秀峰喃喃地說。
孫五爺回頭看了一眼費二爺，接著道：“劉存厚殉國，何恒殉國，向榮境況不明，就算這次能有驚無險，他在朝中的文武大臣眼中也只是個領兵打仗的武夫；黃永洸雖外放廣西按察使，可廣西一樣有賊匪作亂，而賊匪又不是那么好剿的，他這按察使天曉得會不會因剿賊不力被革。
吉云飛在京城蹉跎那么多年，現而今還是個編修；敖家兄弟資歷尚淺，指望他們兩兄弟任事不曉得等到猴年馬月；江昊軒、王支榮更不用說，他們這輩子我估摸著也就這樣了。伍輔祥官居吏科給事中，倒是前途無量，可他從未把自個兒當重慶府人，跟咱們不是一條心。”
“五爺，您老怎會想起說這些。”
孫五爺轉身指指正傳出朗朗書聲的竹林院，緊盯著韓秀峰痛心疾首地說：“老夫執教東川書院幾十年究竟圖個啥，還不是想著我巴縣乃至我重慶府多出幾個人才？可光教書育人沒用，朝中得有人提攜！”
韓秀峰猛然想起到眼前這位“老頑童”才是巴縣士林真正的領袖，比段大章、黃鐘音和已仙世好幾年的顧忠政更受學子們敬重，可權衡了一番還是愁眉苦臉地說：“五爺，秀峰豈能不知道您老的良苦用心，可外頭都亂成啥樣了，現而今光靠讀書沒用。”
“外頭是亂，可古人云：保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。你韓志行不但不是匹夫，還簡在帝心，圣眷恩隆，更應該出去經世濟民，做一番大事業。至于讀書……真要是沒用，你為何出資籌辦這慈云書院，又為何讓你的那些子侄念書？”
孫五爺越說越激動，又緊盯著他道：“你姑父總說你胸無大志，我一直不信，現在想來他并非無的放矢。你丁憂期滿之后要是不打算出仕，要是真奏請留鄉終養老母，我也不怪你，畢竟少不入川老不出蜀嘛。
你要是愿意出仕，愿意跟之前一樣關照提攜同鄉，我就辭掉東川書院差事，來慈云書院執教。雖不敢保證仕暢仕路能中進士拉翰林，但幫你教出兩個舉人我孫五還是敢夸這個海口的！”
韓秀峰沒想到孫五爺竟會這么說，下意識問：“五爺，您老這又是何苦呢？再說我就算出仕也不一定能做上京官，不一定能關照提攜到那些同鄉。”
“凡事不去試試咋曉得行不行？”
孫五爺真不想看著韓秀峰“頹廢”下去，想想又意味深長地說：“志行，你當年翻修會館，籌建文昌閣和鄉賢祠，顧忠政跟我一說，我頭一個捐錢的；后來聽落第回鄉的舉子們說，在京城你是怎么待他們的，我不曉得有多欣慰，只恨當時錢捐少了。再后來聽說你做上了‘小軍機’，我真叫個與有榮焉，去江北跟你姑父開懷暢飲，兩個人竟喝掉三壇酒！”
“五爺……”