“這我就不曉得了……”曹毓英捧著公文看著看著，臉色突然變了，也沒心思再跟大頭解釋了，緊盯著公文楞了好一會兒才起身道：“大頭，讓馮小寶備車，我得趕緊進宮。”
大頭不明所以，但還是連忙道：“遵命。”
……
南海分號和上海分號打探到的消息，讓曹毓英驚出了一身冷汗，讓他覺得這個能上達天聽的“厚誼堂”大掌柜真不是那么好做的，甚至不敢就這么擬折子奏報，更不敢遞牌子乞求覲見，再三權衡了一番，最終決定先去跟彭中堂稟報。
火急火燎趕到圓明園，跳下馬車，亮出腰牌，直奔軍機處值房。
彭蘊章正同柏葰一起斟酌小軍機們草擬的諭旨，見今天本不用來當值的曹毓英來了，下意識問：“子瑜，慌慌張張的，究竟有何事？”
見曹毓英沒急著稟報，而是看向站在一邊的焦佑瀛，柏葰若無其事地說：“桂樵，你先回去忙別的，這幾道諭旨等本官和彭蘊章看完之后再說。”
“遵命，下官告退。”
彭蘊章反應過來，等焦佑瀛走出公房，便示意剛站起身的杜翰去帶上門，然后緊盯著曹毓英道：“現在可以說了，究竟什么事！”
“稟大人，南海分號急報，兩個半月前，英夷女王和英夷丞相準了包令等夷酋調兵來犯我中國的奏請，并命前加拿大總督額爾金統領兵馬。”曹毓英擦了一把汗，接著道：“佛、俄、咪三夷并非葉名琛所奏稱的那樣會嚴守中立、兩不相幫，而且已決定與英夷共進退！”
“怎么個共進退？”柏葰驚問道。
“南海分號偵知，佛夷已命一個叫葛羅的大臣為全權代表，率兵協同英夷來犯我大清；俄夷雖剛跟英、佛二夷在歐巴羅洲打過一仗，死傷十幾萬人。但在犯我大清這件事上，他們跟英佛二夷是一致的。俄夷沙皇已命一個叫普提雅廷的大臣為公使，率炮船趕到了上海，正與英佛咪三夷領事商討什么‘聯合行動’。”
“這么說英、佛、俄三夷都打算出兵來犯？”彭蘊章緊盯著他問。
“上海分號偵知，咪夷其實一樣想出兵，只能因為其國內政局不穩，實在派不出兵，但已表示愿意與英、佛、俄三夷‘一致行動。”
柏葰意識到問題的嚴重性，急切地問：“消息可屬實？”
曹毓英苦著臉道：“柏中堂，厚誼堂就是專事打探夷情的！”
“厚誼堂”從來沒謊報過夷情，更沒必要危言聳聽，彭蘊章很清楚這些消息不會有假，沉默了好一會兒才低聲問：“葉名琛知道嗎，葉名琛在做什么？”
“據南海分號急報，葉名琛急沒下令修筑被英夷毀壞的虎門炮臺，也沒調遣水師防守，水師戰船大多破損，一樣沒籌銀趕緊添造。甚至下令裁撤遣散掉大批團練兵勇。原本廣州城內外有三萬多團勇，現在只剩不到兩千人。”
曹毓英頓了頓，又小心翼翼地說：“我厚誼堂派駐在廣東的幾位文武官員，雖不方便干涉地方政務，但還是不止一次提醒過他，可他不以為然，聲稱西夷只不過是在虛張聲勢。他現在誰都不相信，只相信‘乩語’，甚至命人在廣州城北建了一座長春仙館，供奉呂洞賓和李太白二仙，隔三差五去扶乩，廣東的一切軍務現在是皆出自‘乩語’。”
彭蘊章很想罵葉名琛糊涂，可想到皇上命葉名琛一切以“息兵為要”，葉名琛現在是進退兩難，打別說十有**打不過，就算能小勝也會招來西夷報復，到時候一樣會被治罪。再加上之前說了那么多瞎話，很快就要被一一拆穿，能想象到葉名琛現在是如坐針氈，只能求神拜佛。
柏葰同樣覺得葉名琛犯糊涂事出有因，跟嚇得不敢吱聲的杜翰一眼，低聲問：“子瑜，你剛才說的這些，皇上知道嗎？”