徐九、小山東等人牽著馬守在外面，王千里陪著二人走進宮內，指著中間的宮殿如數家珍地說：“四爺，這便是元極殿，圓殿重檐，只比祈年殿少了一層檐，乃順治爺敕建的御用道觀。可惜跟上午巡視過的那幾座宮殿廟宇一樣，因年久失修，破敗不堪。”
南苑的宮殿廟宇真不少，光皇上的行宮就有舊宮、新宮、南宮、團河宮，還有寧佑廟、真武廟、三關廟、娘娘廟、鎮國寺和眼前這元靈宮在內的二十九座寺觀。
但正如王千里所說，這些宮殿廟宇因年久失修已看不出幾分皇家的威儀，不只是破敗不堪，有幾座甚至已倒塌，連木料磚瓦都被百姓偷走了。再想到紫禁城里的宮殿一樣年久失修，宮墻破破爛爛，石板鋪就的地面上長滿雜草，許多宮門都因為掉漆不像樣子了，韓秀峰的心跟眼前所看到的景象一樣變得越發凄涼。
他走到殿前，輕輕推開虛隱著的門，看著滿是蜘蛛網和灰塵的三清、四皇、三官和元始天尊并列的九天玄女等道家尊奉的諸位天神金身，再抬頭看看破損透亮的屋頂，喃喃地說：“年久失修，大廈將傾啊！”
王千里豈能聽不出他的言外之意，連忙道：“四爺，這兒是道觀，不是大廈。”
任鈺兒也意識到韓秀峰剛才那句話要是傳出去會掉腦袋的，急忙故作好奇地問：“王老爺，既然這兒是皇家道觀，為何見不著道士？”
“道觀也好，佛寺也罷，想維持下去得有香火。可這兒是皇家苑囿，這是皇家的道觀，只有皇上這么一位香客。可皇上從未來過，先帝也沒來過，據說嘉慶爺一樣沒來過，自然不會有賞賜，也沒人愿意奏請皇上撥銀修，觀里的道士要是不自謀生計，要是守在這兒早活活餓死了。”
“四哥，您是奉宸苑卿，這事歸您管。”
“我倒是想管，可巧婦難為無米之炊，沒銀子讓我咋修？”
韓秀峰反問一句，轉身走出元極殿，遙望著東南方向凝重地說：“上半年奉旨巡視海防，先后上了六道諸如黃土坎等地宜修筑炮臺，大沽南北炮臺之間亟需修浮橋一座以便南北兩岸可相互支援，大沽后大小梁子應趕緊樹立木樁修筑濠墻的折子，可全因為戶部銀庫和直隸司庫道庫里沒銀子，這些十萬火急的事一件也沒辦成！”
“朝廷沒銀子？”任鈺兒下意識問。
“不只是朝廷沒銀子，地方上一樣沒銀子。”韓秀峰回頭道：“黃宗漢臨危受命，出京赴任前，曾打算從兩江、閩浙調些兵去廣東，皇上也恩準了。可就是因為糧餉不敷，他一個兵也沒調成。換言之，天津要是有戰事，朝廷一樣別指望從其它省份調兵馳援。”
“四爺，照您這么說，天津那邊只能靠京營，只能靠直隸？”王千里憂心忡忡地問。
“京營一樣指望不上，巡捕營號稱有上萬兵勇，可事實上能湊齊三四千就不錯了。正在北邊操練的那些馬隊，別人不曉得你最清楚不過，其實就是一幫牧民。至于直隸，督標、提標和各鎮標能各出五百兵就不錯了。總之，沒銀子啥都干不成！”
韓秀峰頓了頓，又無奈地說：“英佛兩國聯軍北犯直隸的消息沒傳開，要是傳開了朝中的那些大臣定會群情激奮，上折子奏請跟洋人決一死戰。可他們有沒有想過打仗不是說說而已，打仗是要花銀子的。何況漕糧全靠海運，而大沽口又是海運要沖，今年經大沽口入口的漕糧才六十多萬石，還有一大半沒轉運來，這仗要是打起來海運定會梗阻，到時候京里這么多人吃什么？”
“皇上難啊！”王千里不禁嘆道。
任鈺兒可不像他一樣為皇上擔憂，而是小心翼翼地問：“四哥，洋人提的那些條件，朝廷十有**不會答應，可這仗打又打不贏，到時候咱們怎么辦？”
這個破敗的皇家道觀里沒外人，韓秀峰沒那么多顧忌，緊盯著很認真很嚴肅地說：“我深受皇恩，不能一走了之，只能走一步看一步，但你得給我好好活著！”
“四哥……”
“別說了，也別問了，今后不管遇著啥事，我在聽我安排，我不在一切聽王老爺的。”韓秀峰想了想，又叮囑道：“這件事你知道就行了，不要跟連兒說。”
任鈺兒不想也不敢給他添亂，連忙道：“行，我一切全聽您的。”
……
南苑很大，三人轉著轉著天就黑了。