順天府乃天子腳下，首善之地，所以順天鄉試的首場考題跟會試一樣由皇帝欽定。
并且直隸不放主考，直隸轄下的保定、承德、河間、天津、永平、正定、順德、宣化、大名、廣平十府和遵化州、易州、冀州、趙州、深州、定州六個直隸州的生員想考舉人，全得參加順天鄉試，所以順天鄉試跟江南鄉試被稱之為“南闈”一樣，也被稱之為“北闈”。
天津知府石贊清幼時家境極貧，父母走得早，剛開始靠伯父資助，后來靠岳父資助，才得以中舉甚至中進士的，不但跟那些名垂千古的清官一樣熱衷捐資助學，而且特別關照寒門學子。
韓秀峰從天津回京時，他竟讓四個窮秀才隨行，想讓那四個窮秀才抵達京城后至少能有個落腳的地方。
南苑離貢院太遠，韓秀峰只能讓小山東把四個秀才送重慶會館去。
沒想到去圓明園上完請安折，在集賢院等了一會兒，確認皇上這兩天沒空召見，然后回到重慶會館一看，赫然發現后頭的狀元房已經住滿了人。
溫掌柜和儲掌柜只能跟先來的那些生員打招呼，請他們擠一擠，兩個人共住一間，才騰出了兩間房。
吉云飛曾做過一次順天鄉試的同考官，很清楚這次十有**揀選不上，可能翰林院那邊也沒啥事，竟天天來會館指點考生們的文章，似乎很喜歡這種提攜后進的感覺。
見韓秀峰直到他評點完一個學生的文章才走進花廳，他不禁笑道：“別用這種眼神看我，來府館借住的學子，只有兩個跟我有些淵源，大多是你韓大人招來的！”
“我招來的，我就從天津帶來四個好不好！”
“說了你還不信，看看這些就曉得了。”
吉云飛從香案的公匣里取出幾封書信，韓秀峰接過一看，立馬無話可說了。
第一封信是在鄉丁憂的張之洞托進京應試的學子捎來的，剩下的幾封全是當年做永定河南岸同知時結識的宛平、固安等縣士紳托生員們捎來的，剛開始都是敘舊，然后話鋒一轉，說他們的同鄉甚至同宗來京應試，擔心沒地方住……
看著韓秀峰尷尬的樣子，吉云飛又調侃道：“拿著張之洞書信來的那幾個南皮考生，房錢和茶水錢都給了。從固安、宛平等地方來的考生，該結的房錢、茶水錢也全結了。志行，親兄弟還得明算賬呢，剛從天津過來的這幾位考生究竟怎么說。”
“算我的，行了吧？”韓秀峰放下書信笑道。
“石贊清也真是的，居然慷他人之慨。”
“博文兄有所不知，他并非小氣，也并非慷他人之慨，而是真沒錢了。”
“三年清知府，十萬雪花銀，他都已經做上知府大老爺了，你竟然說他沒錢！”
“如果在別的地方做知府，他也不至于如此拮據。可天津不是別的地方，不但剛經歷過戰事，并且過去這幾個月，欽差大臣跟走馬燈似的去了一撥又一撥，光迎接欽差就不曉得要花多少銀子，更別說布置天津城防花錢如流水了。”
“這么難？”
韓秀峰點點頭，無奈地苦笑道：“說了您一定不敢相信，他把自個兒的官俸養廉銀全捐出去了，妻兒老小全跟著他喝稀粥，一天還只能喝兩頓。我實在看不下去，回來前特意交代韓宸，每隔兩天做點像樣的飯送去。”
“廉者不受嗟來之食，你覺得他會吃嗎？”