韓秀峰回會館不是因為剛塵埃落定的科場案，而是因為接下來的禮部會試。事實上朝廷不但今年要開科取士，明年是皇上的三旬生辰，按例會賜開恩科。
崔煥章、楊吏清等巴縣舉人早就來了，傅世綸、李文俊等來自四川其它州府的士子，因為找不到下榻之所也紛紛來重慶會館借住。連任禾這些天都無心公事，想再考一次，再搏一把。
作為整個四川為數不多的三品大員，并且是京官，韓秀峰不能總不來探望進京應試的同鄉，沒想到趕到會館竟發現包括崔煥章、楊吏清在內的所有士子，正喝著酒興高采烈地談論柏葰被處斬的事。像是柏葰被明正典刑，他們就能金榜題名似的。
韓秀峰很不是滋味兒，但能理解他們這些讀書人的心情，只能強打起精神，敬了一圈酒，算是為他們接過風了，然后借口公務纏身連夜返回南苑。
回到官署也是大半夜，大堂里竟還點著燈。
見榮祿、王千里、永祥、王河東不約而同起身相迎，韓秀峰下意識問：“這么晚了，諸位咋還不去歇息？”
“四爺，薛煥急報，上海那邊談崩了，額爾金惱羞成怒，已在一個月前負氣南返。”王千里呈上一份公文，接著道：“讓人更著急的是，去年剛補授上御史的蔣志章，別說認得了，甚至連見都沒見過薛煥，竟上書奏稱薛煥有膽有略，在上海道任上，洋人畏服。奏請將薛煥特召來京，交僧王相時委用！”
榮祿苦笑道：“這幾個月桂良、何桂清有不少奏報，其中有幾份提到過薛煥。”
韓秀峰被搞得啼笑皆非，將信將疑地問：“就因為桂良和何桂清在奏報中提及過薛煥，蔣志章就上折子保奏調薛煥來京？”
永祥忍不住嘀咕道：“風聞奏事，他吃的就是這碗飯。”
“什么風聞奏事，我看他是自以為是！”韓秀峰越想越郁悶，坐下問道：“皇上準了嗎？”
“準了。”不等王千里開口，榮祿便解釋道：“這道公文是博川兄差人送來的，皇上準蔣志章所奏命薛煥來京的消息，也是博川兄差人送來的。薛煥調僧格林沁麾下效力沒什么，只是他就這么離開上海，咱們的消息就更不靈通了。”
想到皇上已恩準，調薛煥來京的公文說不定已經在發往兩江的路上，韓秀峰一連深吸了幾口氣，輕描淡寫地說：“上海那邊不是還有劉山陽嗎，天塌不下來。”
“事到如今，也只能指望劉山陽了。”王千里無奈地說。
“該來的早晚會來，不會因為咱們有人在上海盯著，覺得又上當了的額爾金就不會派兵來犯。諸位，好日子到頭了，做好開仗的準備吧！”
“四爺，卑職就等您這句話。”永祥回頭看了看王河東，急切地說：“最后一批去固安的兄弟，已經操練了十四天，要不趕緊把他們調回來！”
“別急，越是這個時候，咱們越不能慌。”韓秀峰沉思了片刻，抬頭環視著眾人道：“額爾金從上海回香港少說也要十來天，回去之后他不可能不去廣州瞧瞧，就算他急著以換約為由派兵來犯，也得先準備糧草輜重，怎么也得兩三個月。”
“四爺，您是說洋兵最快也得五六月份才能抵大沽口？”
“嗯。”
“這么說咱們還有兩三個月做準備。”
“確切地說是僧格林沁還有兩三個月做準備。”韓秀峰從王河東手中接過茶杯，面無表情地說：“他身為欽差大臣，守土有責，只能豁出去拼了。咱們跟他不一樣，咱們可不能孤注一擲。”
榮祿忍不住問：“那到時候咱們還去不去天津？”