“勝保呢，勝保到了哪兒？”段大章凝重地問。
“稟大人，賊將吳如孝并沒有隨李秀成、陳玉成一道去攻德興阿，而是率部自廬州北進，占店埠鎮及其東北之梁園，進逼定遠，勝保就這么被吳如孝給牽制住了。他手下攏共就那么多兵，要是去援德興阿，吳如孝定會率部北犯，攻其必救。”
柱子冷不丁來了句：“大人，勝保只是督辦安徽軍務的欽差大臣，又不是督辦江北軍務的欽差，安徽的長毛他都沒能剿滅，又怎會去管德興阿的死活。”
“想想也是，”段大章沉思了片刻，不禁嘆道：“剿了這么多年，耗費那么多錢糧，死了那么多人，可這江北戰事竟在短短一兩月內又變成了咸豐二年時的樣子！”
“大人，長生覺得不大一樣。”
“此話怎講？”
潘二輕嘆口氣，意味深長地說：“當年我隨四哥在泰州時，儀真、瓜洲、揚州等地雖相繼失陷，但那會兒我們還有個盼頭，曉得向帥和欽差大臣琦善正率大軍追繳，曉得只要咬緊牙關堅守，早晚能等著援兵。
后來儀真、揚州雖相繼失陷，我和四哥一樣不是很擔心，至少不會擔心泰州尤其海安的安危，畢竟那兒有郭沛霖郭大人坐鎮，而泰州那會兒雖算不上富庶，但想想辦法養萬把鄉勇還是能養活的。
可現在呢，江北的那些八旗綠營已徹底被長毛打殘了，郭大人殉國了，江北各府縣要么被打爛了，要么民力和財力早被耗盡了，朝廷想收拾此殘局談何容易！”
段大章越想越覺得潘二的話有一定道理，沉吟道：“照你這么說，現如今只能指望胡林翼的鄂軍和曾國藩的湘軍了。”
“和春手下還有萬余兵，要是和春也被長毛打殘，江南大營也被長毛擊破，那真會如您老所說，想收拾此殘局只能靠胡大人的鄂軍和曾大人的湘軍！”
想到和春這個督辦江南軍務的欽差大臣是向榮死了之后才做上的，段大章突然冒出一個奇怪的念頭，暗想要是向榮還健在，哪輪得著胡林翼和曾國藩出這個風頭，不禁嘆道：“真乃時也命也！”
潘二不知道段大章真正想說的是什么，拿起第二封書信，接著道：“再就是湖南巡撫駱秉章的幕友、湖南名士左宗棠出事兒了。”
段大章從未見過左宗棠，但不止一次聽人說起來左宗棠這個人。
據說左宗棠深得駱秉章信任，不但折奏全交由左宗棠草擬，連省內的大事小事都交由辦理，以至于各府縣官員去省城長沙，首先拜見的不是駱秉章這個巡撫大人，而是先去拜訪駱秉章的師爺左宗棠。
而左宗棠也沒讓駱秉章失望，這些年焦思竭慮、日夜策劃，不但輔佐駱秉章“內清四境、外援五省”，苦力支撐大局。同時還輔佐駱秉章革除弊政，開源節流，大力籌措軍購。
想到左宗棠在湖南是說一不二，甚至被戲稱為“幫辦湖南巡撫左”，段大章下意識問：“他能出啥事？”
“稟大人，據韓博說石達開率兵裹挾數萬流民圍攻寶慶，連攻八十余天也沒攻下，軍心渙散、士氣不旺，只能撤圍南走，返回廣西。殿后的賊將陳明官等被官軍和鄉勇所圍，只能率五千余殘兵敗將歸降。
去援寶慶的李續宜和零陵鎮總兵樊變，為了報李續賓戰死之仇，合謀坑殺降兵俘虜，以泄三河之恨。代駱秉章赴寶慶督軍的左宗棠覺得殺俘不祥，出言攔阻，可李、樊二人就是不聽，硬是把那些降兵俘虜給坑殺了。”
潘二喝了一小口茶，接著道：“他倆抗命殺俘，左宗棠自然不會高興，不但據說向駱秉章陳稟，還請駱秉章治他們二人的罪。李續宜為兄報仇心切，情有可原，并且是湘軍元老，駱秉章不好意思為難李續宜，想到樊變本就是個庸官，就上了一道折子彈劾樊變。