“這么說皇上不會治他的罪，早晚會收回成命。”
“這是自然，不過也無需收回成命。皇上之前只是命錢寶青嚴查，一句‘查無實據’不就成了。”韓秀峰再次端起茶杯，又沉吟道：“但不治他的罪，不等于就會重用他，前有胡林翼、曾國藩，要是再來個左宗棠，皇上不可能不擔心尾大不掉！”
王千里禁不住嘆道：“幸虧江忠源、羅澤南、李續賓他們死的早。要全健在，那朝廷的心腹大患就不只是長毛、捻匪和西夷了。”
正說著，小山東跑到了門口，因為腳上全是泥濘，不敢進去，就這么掀起簾子，從懷里掏出一份書信喊道：“四爺，我回來了，吉祥老爺讓我給您捎了一封信，說您一定要看看，說各部院這會別提有多熱鬧。”
“大過年的，不好好在家陪你爹娘，湊啥子熱鬧！”
“我是不放心，萬一吉祥老爺找您有啥事呢。”小山東咧嘴一笑，又哈著腰問：“四爺，我待會兒就回城，您要不要給文大人、吉老爺和富爺他們捎信兒？”
“不用了，你早些回去吧，路上滑，小心點。”
“行，那我先回來了。”
……
打發走小山東，回到爐邊抽出信一看，韓秀峰頓時樂了。
王千里忍不住問：“四爺，吉祥說什么了？”
“左宗棠的事兒，”韓秀峰看著書信，笑道：“郭嵩燾既無法密折專奏，又不好明目張膽地為左宗棠這個同年同鄉求情，竟說服了在南書房行走的潘祖蔭，潘祖蔭幫著上了一道折子，不愧為探花，這文章做的是有理有據，擲地有聲，難怪洛陽紙貴，紛紛傳抄呢。”
“四哥，他怎么說的？”任鈺兒好奇地問。
“你聽聽這一段，楚南一軍，立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我圣明洞鑒中也。上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千里，皆在宗棠規畫之中。
設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也。宗棠為人，負性剛直，嫉惡如仇。湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之，久矣。湖廣總督官文惑于浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關系尤大，不得不為國家惜此才。”
“還真挑明了！”任鈺兒驚呼道。
王千里則喃喃地說：“好一個‘國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠’！”
韓秀峰正準備開口，外頭又傳來一陣腳步聲，剛抬起頭想瞧瞧誰來了，就聽見大頭在外頭嚷嚷道：“四哥，皇上讓我來喊你，趕緊收拾收拾換上官服跟我一道進宮吧。”
“知道了，外頭冷，先進來烤烤火。”
“不了，腳上全是泥，我就在外頭等你。”
……
韓秀峰心想應該是左宗棠的事，連忙換上官服，爬上馬車，跟著大頭火急火燎進城。