“這是一個有意思的故事。”領隊評價說。然后他轉向了我們身邊的鄧肯先生。
“你呢，來自遠方的先生，你有什么故事與我們分享”
鄧肯先生沉默了一下。
“我的過去乏善可陳。“他說道，“不過，這片特殊的土地，確實讓我想起一個久遠的故事。”
然后他在夜風中講述起來。
“很多年前，父親曾經告訴他的兒子一個傳說當他陷入苦難和厄運的時候，就會有一只金色的鳳凰出現，用它的歌聲和羽翼把他從泥潭中拯救出來。
“無需多言，這只是一個童話。父親去世了，兒子從孩童變成年輕人。在這個過程中他經歷了許多似乎難以承受的苦楚，但鳳凰一直沒有出現。年輕人不再等待。他是個傲慢的人，不認為是他遭受的苦難不足以支撐命運的恩賜。也許鳳凰去尋找別的人了。他想。也許鳳凰根本不存在。
“在一個寧靜的清晨，年輕人一如既往地起身去準備瑣碎又永無止境的工作。他忽然聽到了歌聲，看見了金色羽翼的振翅。像天空一樣自由，像太陽一樣閃閃發光，優雅地落在他的窗臺上鳳凰出現了，是只屬于他一個人的。”
大部分旅行者的敘述都潦草而干癟，所有人都被他充滿詩意的敘述吸引了。有人不由問道“然后呢”
“年輕人把所有的向往都寄托在降臨的鳳凰身上。”講故事的人不緊不慢地說，“他與它一同進食，一同飲水，用滿心的愛與贊美去取悅它。只要能聽到鳳凰的歌聲，看到它優美羽毛的閃光，他就感到幸福。
“但這也讓他對自己的生活越來越焦慮。他平庸的家人，碌碌無為的生命，都配不上這樣的奇跡。鳳凰越來越厭倦了。他能感覺到這一點。可是怎么做才能把鳳凰留住呢
“年輕人做出許諾。他告訴鳳凰，為了和它在一起，他愿意拋下一切。他的愿望很快就實現了。在一個午后，年輕人打開家門，他看見鳳凰站在他家庭的殘骸之上，利爪深深抓進他的親人的身體。它金色的羽毛上染著血，翡翠般的眼睛閃光，發出興奮的鳴叫那只怪獸露出了真容它不是帶來奇跡的鳳凰，而是一頭殘酷嗜血的兇禽。
“年輕人逃跑了。把他破碎的家庭和關于鳳凰的幻想一起永遠地拋開。內心深處，他希望自己從未向鳳凰許愿，從沒有做過那樣的夢。但這是不可能的。他的回憶中充滿了痛苦，也充滿了那天空一樣降落的、驚人的美。怪獸的記憶纏繞著他。在每一個空洞的角落重新出現。越過大海的時候，他聽見那獨特的歌聲。穿過山脊的時候，他看見優美尾羽振翅時的閃光。在陌生大陸上的某一刻，他站在山崖邊注視安靜的深潭，月亮在湖水里變幻起來，浮現出金色的羽毛，明亮的眼睛年輕人在夜色里羞愧地離去，知道這幻想將和罪惡一樣如影隨形，永遠地把自己纏繞。
“這就是關于鳳凰的夢的故事。”
他說完了，好像念完一首詩那樣，和氣地向大家點點頭。但好一陣子沒有人沒說話。鄧肯先生用平淡聲音講述的這個故事里蘊含著某種巨大的悲劇。故事里的年輕人起先追尋著美，卻反而被殘酷的美緊緊追趕，并最終無處可逃。大家雖然無法理解其中的指代，卻依然被氣氛所感染，并因此感覺到戰栗和一陣不詳的寒意。
不久之后大家結束了游戲，分成幾個小群體在火光下進食和聊天。我悄悄走到鄧肯先生身邊。他獨自坐在偏僻的陰影里，用樹枝在干枯的沙地上畫出一個棋盤。那些易逝的沙粒在他隨意的觸碰下紛紛凝結起來，構成一副凹凸起伏的，精致的巨大地圖。能看見流水和山峰在上面縱橫交錯。
他看見我走過來，微笑著指了指人群，又把手指豎在唇邊，做了一個保密的手勢。我抱著膝蓋坐在他的地圖旁邊。那巫師棋上有各式各樣的棋子走動，真是十分精致。但當時我的注意力被另一個問題吸引了。
“先生，”我問他，“你的鳳凰是個人嗎”