巴拿馬的情況就是如此，哥倫比亞人知道天堂太遠美國太近，不希望運河工程落到距離太近的強國手中，出于距離產生美的考慮，一直對法國人報以希望。但是巴拿馬的居民不是這么想的，他們只知道運河開通自己是受益者，問題運河遲遲無法開工，原因就是哥倫比亞政府當了自己的財路。
鐵路的修建和運河工程的展開，使巴拿馬的精英階層對未來充滿了幻想。當美國與法國、哥倫比亞為運河租讓權的問題鬧得不可開交時，巴拿馬的精英階層很憂慮，他們意識到哥倫比亞國內過于激忿的愛國情緒會使運河開鑿成功的前景變得暗淡，而當法國運河公司因經營不善陷入困境時，巴拿馬人深切地感到了對自身利益的巨大威脅。
“人就是這么自私啊，不過對于我們國家來說是好事。”謝菲爾德有感而發，見到兩個人都非常期待的等著自己點頭，沉默了一下開口道，“既然有這個獨立民意和基礎，倒不是不能謀劃一下，現在主要的問題是，聯邦政府能不能嚇住哥倫比亞人。問題還是回到了剛剛開始的問題，要想辦法讓法國人松手，哪怕只是稍微松一下手，我們就可以讓哥倫比亞人感覺到無法對抗，這事就好辦了。”
“我還以為威廉你在哥倫比亞有人脈可以利用，當年你們家不是在哥倫比亞種罌粟么？”麥克海爾一聽到還是要顧忌法國人，心中未免有些失望。
“麥克海爾！”蓋爾一聽趕緊捅了麥克海爾一下，開口道，“以前的事情就別說了，都過去幾十年了。”
現在聯合公司是一個大公司，要避免提及黑歷史，自己的朋友一著急，直接踩到了聯合公司的痛點。謝菲爾德自然心里也不舒服，但還是開口道，“以后別提這件事了。這樣，派人以我們三個人的名義去巴拿馬聯系，我覺得基恩就很合適。找到當地具有名望的大家族，事情主要分成三個方向，聯邦政府、巴拿馬那邊和法國那邊，聯邦政府那邊問題不大，巴拿馬的意見可以忽略，主要還是看老頭子能不能搞定這個問題。”
謝菲爾德沒有提及哥倫比亞政府，這個國家已經被他忽略了，聯合公司本來和這個國家也沒什么關系，就是當年老佛爺放火燒了一次森林，用來種藥材，為內戰籌集軍費。現在都過了這么多年，早就沒有香火情了。
既然決定介入，謝菲爾德就沒有節省開支的必要，多用了幾張電報紙，給老頭子問好。反正多用幾張紙的花費對于他來說也不是很貴。
“親愛的父親，不出意外聯合公司又沒有從巴黎分公司的營業上受到哪怕一美分，對于分公司的經營情況，祖母并不是很滿意。已經有了撤銷分公司的意思，是我本人阻攔了下來。出于事實上的父子關系，我個人就不提您應聘柯達公司銷售經理的事情了，考慮到聯合公司和柯達公司的規模對比，這并不是讓家族很長臉的事情。”
“為了表達出來父親在巴黎的價值，現在作為聯合公司的繼承人，我有一件事請求你，有一件小事引起了祖母的注意，就是巴拿馬的運河問題，聽聞經營開鑿運河的法國公司經營不善，聯合公司有意接手這個不賺錢的爛攤子，希望你能夠打探一下情況。”
“巴拿馬的運河問題，將會決定巴黎分公司是不是會遭到撤銷，如果父親愿意一別十幾年，回來被祖母教育一下，大可以不管這件事。”