矮個差人道：“對啊，上月十五壽宴，這月十五是滿月。大人說了，為了增加與城內鄉紳百姓的感情，要建立定期聯絡機制，時不時一起聚聚，走動一番，也算是大人親民、愛民的一種德政啊。大人還說，上月十五壽宴，范鄉紳去杭州訪友，老夫人見到您去磕頭，心里很不舒服，病了一個多月了，這次務必請您參加，是給老夫人沖喜來著。”
范無常暗罵，真是躲了初一，躲不過十五啊。這次周扒皮點名要我去，若不去，恐怕到時候要給我穿小鞋了，于是從懷中取出一百文錢，一臉心疼的交給二位差人，“兩位辛苦了，您看，我這月十五，剛好……”
那高差人看了一眼，只有百來文錢，心說這點錢打發叫花子呢，到了壽宴那天有你瞧的，也不去接，“行了，范鄉紳，好意心領了。對了，范達人也交代了，老太太年紀大了，不要搞些奇`淫巧技的禮物，大人實在人，直接送銀票就可以了。”
說罷，兩人將請帖放下，轉身便走。
范無常在后面喊道，“喝杯水再走吧。”
見二人走遠，范無常將請帖拿過來，伸手要
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撕，遲疑了一番，又放在桌子上，不滿道：“我算是混明白了，在大明朝天下，做商人的地位太低，自己賺再多的錢，還不如衙門口一個聽差地位高。”
蕭金衍在一旁附和，“掌柜說得有道理。”
“如果我有錢，我也弄個官來當當。”
蕭金衍嘿嘿笑道，“若是范掌柜當了官，我估計也是個貪官。”
范無常哼哼道，“那也未必，我生活是摳門了一點。但節儉也是一種生活的藝術，能把日子過稱我這樣子的，天底下找不出第二個人來，我若當了官，一定要徹底改掉這個風氣。”
蕭金衍道，“我看也未必。據我所知，前幾日應天巡撫宋大人過壽，周瀟送了三萬兩銀子過去。就算你當了官，不肯搜刮百姓地皮，但上面這些人三節兩壽、冰敬、炭敬，還有一些路過上任的行官別敬，到處都用銀子的地兒，若不貪不搶，這些銀子你從哪里來？”
范無常無語，“那怎么辦？我給你十兩銀子，你幫我把那知府宰了吧。”
“就算殺了一個周扒皮，你能保證下一任不是張扒皮、李扒皮？你能殺得完嘛？”
范無常說有道理。于是從懷中取了十兩銀子，交給蕭金衍。蕭金衍說你不會真讓我去殺人吧。范無常說你想多了，我給你十兩銀子，是讓你去想辦法幫我給府臺大人準備禮物，既不能丟了份兒，又要給我長臉，這件事，我想來想去，只有你能辦了。
蕭金衍將銀子往范無常懷中一推，“掌柜，我辦不了。”
范無常又推回來，“不要辜負我對你的信任。辦好了，這客棧你接著住，辦砸了，卷鋪蓋走人。你也知道，今年就業形勢不好，先是美聯儲加息，又是貿易戰，客棧生意不好做，我最近還在考慮，要不要裁掉幾個伙計呢。”
蕭金衍一把接過銀子，“掌柜的您放心，這事兒我給你辦妥帖了。”
范無常滿意的點點頭，“你準備怎么做？”
蕭金衍尋思了半天，道：“既然府臺讓你送東西，你又不能不送，不如給府臺大人送一只公雞，還可以暗示大人，你是鐵公雞，一毛不拔，就算表達無聲的抗議吧。”
范無常說這主意不錯。他家那老太太不是屬雞嘛，你在上面涂一層金粉，就算是金雞報曉了。他爹死得早，送他娘個公雞，就當給他送個爹了！哈哈！
“你要是這么想，也未嘗不可。”