主持方丈來自西域的番僧，據說是大昭寺請來的得道高僧，法號糖葫蘆僧，道：“這知府太狠了，來了還不到一年，咱們廟里十六尊金佛，已經送了十五尊了，這不十五又要擺宴，這最后一尊佛首，也要送過去了。哎，下月，我也不知道送什么好了。”
蕭金衍說你們天寧寺香火不是挺旺嘛？
糖葫蘆僧道：“香火旺，不過是繁榮的假象。我們來這里建寺，本是上任知府邀過過來，前期投入太大，基本上靠官府補貼度日，這周知府一上任，新官不理舊賬，斷了我們的補貼，還要從香客的打賞中抽三成的香火稅，現在也不過是勉強支持而已。”
蕭金衍心中感慨，都說外來的和尚會念經，如今大明整體形勢不好，北周、西楚兩大強敵伺機而動，朝廷內部又爭權奪勢，斗的厲害，這番僧在西域那一套，來了中原，也行不通了。
這樣一來，蕭金衍從天寧寺“請”佛頭的事也沒法繼續了，想來想去，實在沒有法子，去山下挖泥捏了個泥頭，又在其中藏了鐵疙瘩墜重量，自己掏銀子買了三兩銅粉，去找李鐵匠幫刷了上去，遞給范無常，范無常竟然沒有看出破綻來。
到了十五這一日，范無常換了一身綢緞衣服，上面繡了金絲線，對蕭金衍道，“今晚，你陪我去知府衙門作客。”
蕭金衍說我約了趙攔江喝酒，這樣不合適吧。
范無常說，“好歹我也算一方鄉紳，出門總得有個跟包的伙計吧？”蕭金衍說你祖上八輩都沒出個舉人，算哪門子鄉紳？范無常沉著臉，“去也得去，不去也得去。”
李傾城這時從樓上下來，“既然有免費的酒席，不去豈不對不起你我？”
蕭金衍重新審視李傾城，“你不是你的風格啊？”
李傾城悠然道：“今天的客人中，也有你我的朋友呢。”
“誰？”
“新來的欽差大人。”
“溫哥華？”
“不錯，登聞院監察大人，也在這次受邀人內。”
蕭金衍拍了拍手，笑著道，“既然這樣，那就免不得去一遭了，又可以跟老朋友喝酒，又不用花自己的錢，這等好事，打著燈籠也難找啊，范掌柜，咱們現在就走吧。”
范無常有感而發，“蘇州城人人都說我是鐵公雞，依我看，在貪人便宜這種事情上，你與我相比，是有過之而無不及啊。”
蕭金衍拱了拱手，“過獎，過獎！”
眾人收拾一番，拎著禮物前往知府大人家赴宴，卻不知，這一去，給范無常引來了滔天大禍。
（本章完）