買下天上人間，對李傾城來說是一件微不足道的事情，只花了幾十萬兩銀子而已。這座青樓，處于天下通衢之地，生意紅火，日進斗金，也是穩賺不賠的生意。
天上人間的真正老板姓周，名云山，在九江城勢力極大，但與金陵李家相比卻是天壤之別。周云山聽李傾城說要買天上人間時，幾乎不相信自己耳朵。
金陵李家從未涉及青樓賭場生意，若能借這個機會與金陵李家攀上關系，那是打著燈籠沒處找的機緣，別說是賣，就是將天上人間送給李傾城，他也絕不會皺一皺眉頭。
至于靠江南鹽運司關系發家的趙三泰，不過是一個暴發戶而已，竟招惹李三公子生氣，周云山派了幾個伙計，將刀架在他脖子上，很“客氣”的請出了天上人間。
出了天上人間，李金瓶見天色已晚，怕回去遲了又要挨李大準數落，張羅著回去。
回到碼頭，那叫小武的伙計早已等在船頭，一臉焦急道，“金瓶姑娘，你們總算回來了。”
李金瓶見小武鼻青臉腫，衣衫破破爛爛，心中一驚，問，“發生什么事，我爺爺呢？”
小武哭喪著臉，“李老大被張三爺給扣住了。”
李金瓶方寸大亂，李傾城上前拍了拍她肩膀，“師父，不要怕有我們呢。”
蕭金衍問小武，“怎么回事，你從頭道來。”
原來，船只停靠之后，李大準與伙計小武就去找九江碼頭的船運老大張金水，去商議將那百匹蘇錦出手。
外來船只的走貨，山高水遠，有些貨物跋涉千里來到此處，一經倒手，那是幾倍的利潤。但商販進貨，除非有極大背景或官方勢力，小商小販的貨都有人專門來收，否則就算出手，也離不開這個碼頭。
正所謂行有行規，張金水張三爺就是控制九江碼頭所有販貨之人，尤其是鹽茶鐵絲綢等管制貨物，他早就買通了官府，經他手一倒賣，就有了合法身份。
李大準常年走西川線，與張金水也算有多年的交情，這次兩人來送蘇錦時，張金水十分熱情，按五兩一匹的價格，當場兌付了銀子，并設宴款待，李大準讓他清點貨物，張金水說多年買賣不必了。
誰料酒菜才吃到一半，張三爺屬下就有人來報，說那百匹蘇錦有問題，眾人過去一看，百匹蘇錦竟被人掉包，換成了一些麻布。
小武道：“今天早上我雇馬車過來，從船上往下搬時，還特意清點過，一匹也不少，一路上也從未離開馬車，中途絕不會被人掉包。”
蕭金衍問，“你們沒有當面清點？”
“張三爺說不用，而且給錢特別痛快，我們也沒有往心里去，誰想到他們竟會用這一招。事已至此，李老大把銀子包還給張三爺，說這筆買賣我們認栽，但張三爺卻不依不撓，說他在九江碼頭十幾年了，銀子事小，但這規矩被我們壞了，非要拿個說法出來。”
李傾城也問道，“他提什么條件了？”
小武撓撓頭，“那倒沒有，他只是扣了李老大，說派人好好查一查這件事，究竟問題出在我們這里還是他們那里。”
趙攔江聞言，說了一句，“項莊舞劍意在沛公啊。”
李金瓶有些摸不著頭腦，“什么意思？”
蕭金衍解釋道，“他們扣留李老大，這艘船自然就無法按計劃啟程，將船拖住，才是他們的目的。”
徐供奉已告訴他們，從蘇州啟程時，就有人盯上了這艘船，卻一直遲遲沒有動手。
那么原因無非有兩個。一是他們人手不夠，無法對付這艘船上的徐供奉，只有拖延時間，等人手到齊；二是他們沒有把握，先從李大準下手，投石問路，看看船上的反應。
如果沒有猜錯，張金水不過是一枚棋子而已，真正的幕后主使之人，另有其人。
李金瓶亂了方寸，“那我們該怎么辦，總不能看著爺爺被他們欺負吧？”
李傾城道，“師父，這件事就交給我們三人了，你先休息一下，明天一早，若見不到老爺子，你就用第十二刀清理門戶。”
李金瓶正要說話，李傾城上前封住她穴道，對小武道，“你守著她，不要讓她亂來。”
蕭金衍也叮囑道：“這件事，就先別讓齊管事和徐供奉那邊知道了，畢竟是咱們自己的事。”