聽到這番話，蕭金衍故作驚恐狀，大聲道，“什么？殺人可不是小伙兒！”
“噓，小聲點！”不遠處，正咋船頭釣魚的艄公不滿道，“魚都被你嚇跑了。”
蕭金衍不好意思沖那艄公拱拱手，道了聲歉，又壓低了聲音對張姓頭目道，“殺人這玩意兒，被抓住了可是要掉腦袋的，才四十兩銀子，肯定不行！”
張姓頭目道，“每人再加五兩。這筆單，我攏共才收了一百兩，抽你們十兩提成，只要這筆做成了，我推薦你們進紅星堂做木牌殺手，到時候你們可以自己接生意，沒有中間商賺差價。”
蕭金衍點點頭，“行吧，你說殺誰，只要不是天地二榜上的人，我們兄弟殺起來順手一點。”
張姓頭目見蕭金衍口氣頗大，有意試探兩人武功，誰料蕭金衍卻吞吞吐吐，不肯出手，又擔心逼得太急，二人又知難而退，于是道，“丑話說在前面，萬一這筆生意辦砸了，可別怪我不講情面。”
于是又將方才對那三名殺手的話，跟二人說了一遍，只是沒說要殺之人是誰。
“聽說過今年金陵李家大祭祖吧，到時候，目標會從人群之中穿過，到時候我指給你們看，你們上去，手起刀落，我會找人趁機制造混亂，掩護你們逃跑，四十二兩銀子，就這么到手了。”
“不是四十五兩嘛？”
“那三兩是幫你們置辦行頭，找人掩護你們撤退的費用，已經很劃算了。”
蕭金衍二人答應下來，“有個條件，就是住你們那可以，但絕不可以限制我們行動，你也知道，金陵城，男人天堂嘛。”
“秦淮八艷，我懂，我懂。”張姓頭目露出一個會心的微笑。
從池州到金陵，順水不過兩日船程，很快便到了。
金陵城官方稱呼為應天府，乃大明龍興之地，成祖皇帝北遷之后，將此處定為留都，地勢南高北低，是六朝古都，龍盤虎踞之地。
城內有十幾萬戶，人口將近百萬，素有東貴西富，南奢北樸之稱。
東貴，源于留都的皇宮及小六部衙門建于此處，出入皆達官貴人。西富則因靠近長江碼頭與運河，川蜀、南方物資皆有此集結北上供應京城，所以商賈發達。北邊是軍營及尋常百姓居所，南邊則住著地方豪紳及江湖勢力，比如金陵李家，便坐落于城南的善和坊。
還有不到一月，便是金陵李家大祭祖之日。城內往來之人比尋常多了許多，來自全國各地的李家族人很早便來到城內，被安置在善和坊中李家的別院之中。李家各地的商號、依附于李家的地方勢力，也都紛紛入城，一則可以借此機會聯絡感情，二則趁機談成幾筆生意，此時正是絕佳時機。江湖上各大門派，也紛紛派了族內輩分較高的長老或弟子前來觀禮。
聽說李家家主李小花年事已高，將在這一次大祭祖中，將族長之位傳授給李傾城，眾人也想趁機提前接觸一下，若有機會能在他面前留下好印象，日后對自己也是一番幫助。
大家都有自己的小算盤。
可是來了之后才知道，這位李家公子已許久未在江湖之中露面，最近一次曉生江湖的報導，也只是把他排入地榜第七。眾人只得從族人、金陵百姓口中打聽這位公子的模樣、喜好等等，有人說他性格倨傲，為人乖戾，也有人說他殘酷嗜殺，曾在御劍山莊殘忍殺害孫千古獨子，還有人說他年少時風流成性，日夜流連于秦淮河之上。當然，大家最喜聞樂道的，就是李傾城與河東柳家小姐的婚事。李傾城消失將近兩年，據說也是為了躲避這門婚事。百姓就不明白了，這柳家小姐國色天香，貌美如花，河東柳家又是北方望族，兩人門當戶對，郎才女貌，正是天作之合，可為什么就走不到一起呢？有人猜測是李家公子不喜女色，因為他生的比女人還美，流言四起，李家之人越是辟謠，結果反而越描越黑，說什么的都有。
蕭金衍與李傾城從西邊定淮門入城，被張姓頭目安排住在了清涼寺旁的一處普通民宅之中，這座民宅，是紅星堂在蘇州的一處聯絡據點。李傾城回金陵的消息，并沒有告訴家中任何人，之前在隱陽時，他曾傳過書信，告訴李小花，會在祭祖之前趕回，結果書童青草每日都在長江碼頭上守望，卻沒料到他提前下了船，從西門入城。
吃罷晚飯，蕭金衍惦記皇宮之中隱藏的那個秘密，決定要潛入皇宮，死纏爛打，拉著李傾城前去，兩人換了夜行衣，正要出門，碰到了張頭兒，“你們這身打扮，是要去哪里？”
蕭金衍道，“剛來金陵，去四處踩踩點，畢竟殺人不是小事，還得謹慎一些為妙。”
張頭豎起拇指，“專業！”
兩人離開，趁著夜色，穿過半個金陵城，來到皇宮西墻之處。金陵城內皇宮，雖然不比京城，但也有禁軍守衛，戒備森嚴。
城外，不時五城兵馬司巡邏隊伍。
一隊人馬從遠處駛過，李傾城訝道，“是他？”
蕭金衍見帶頭之人，身穿黑色鎧甲，三十歲年紀，紫面金膛，從兩人藏身
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