再次踏入蘇州境內，想已是兩年之后。
離開蘇州重入江湖的這兩年，發生了太多事情，這是蕭金衍沒有料到的。
城內依舊老樣子。
老舊的青石板上，車痕累累，初秋的陽光，照在這個古老的城池之上，給這座城池籠上了一層滄桑感。
蕭金衍走在城內，兩年前的一些老店，已經更弦易轍，取而代之的一些新的門面，就連他最愛的那個蘇氏面店，也換成了一家胭脂鋪。在這個世道做生意，并不是難么簡單。
新任的知府姓戚，與周廉相比，倒也算是清官，但清官并不一定是能吏，太過于清明，導致做出的各項政令越發嚴苛。本來生意難做，原先花些銀子就能解決的問題，碰到了這種搞一刀切的清官，也未見得是好事。
路過原先住過的破廟，如今已建成了一座嶄新的祠堂，蕭金衍曾在這里住了許久，與李傾城特意上前觀瞧，被周圍看守的兵丁驅趕開，“走開，魯國公生祠，豈是你們這些閑雜人等靠近的？”
魯國公？
蕭金衍許久不知朝廷動態，不由滿是疑惑。
魯國公是當今京城炙手可熱的人物，在宇文天祿倒臺，李純鐵被邊緣化之后，這位魯國公以火柴點火箭的速度迅速竄起，從戶部侍郎一路擢升，成為了內閣大學士。
當今陛下不怎么理會政事，為了避免皇權與百官對立，勢必會扶植一些新貴勢力，其作用與宇文天祿并無區別，都是陛下手中的刀。都說一朝天子一朝臣，可從宇文天祿死后，陛下變得性格多疑，內閣首輔一年換了三個，但次輔卻一直是這位魯國公。
兵丁冷笑，“連魯國公都不知道，你們這群鄉巴佬。”
鄉巴佬？
蕭金衍雖然不是穿金戴銀，但也算干凈整潔，至于李傾城一身打扮，衣衫華貴，用料考究，跟鄉巴佬這三個字完全不搭邊。
李傾城看不慣，想要出手教訓，被蕭金衍攔了下來，“好歹你也是通象高手，掌握了傾城一劍的人，何必跟他們一般見識？”
“這世上有些人嘴欠，天生欠收拾。”
“那我算不算？”
李傾城愣了愣，“若不認識你，你也算。”
“你倒實誠。”
……
逍遙客棧。
范老板最近接了個大活兒，忙得不可開交。這事說來也巧，武林盟主左斯坦路過太湖，忽然發出了盟主令，要在蘇州城召開武林大會。本來準備在正義堂李正義下的天香樓召開，但考慮到知府大人也要參加，而天香樓又是風月場所，傳出去對大人清名有損，所以李正義向左斯坦推薦了逍遙客棧。
按理說，武林聯盟總部設在了保定，每年只召開一次。這次會議召開的莫名其妙，甚至說十分倉促，江湖上許多門派都來不及通知，但左斯坦堅持己見，說是有重要事情宣布，所以前來參會的，只有江南一帶的若干門派，至于武當少林那些八大門派之人，左斯坦壓根沒指望他們能來，每年能交夠會費，已經是很給面子了。
如此一來，可忙壞了范無常。
自從寶路來后，客棧里的伙計都被范無常辭退，只留了個賬房先生，其余的事，幾乎讓寶路一個人辦了，美其名曰，開源節流。
只是尋常生意勉強應付，遇到這種上規模的大會，逍遙客棧人手嚴重不足，一個寶路，就算渾身是鐵，能做幾個鐵板燒？
“會場布置好了沒有？昨天孫理事說，要準備兩百人的食物，標準是每人二兩銀子，寶路，你去醉仙居跟他們老板定餐，賬就說先欠著，等武林大會結束后一起結算。”
逍遙客棧只提供簡單的食物，遇到大型宴請，要么特別邀請廚師，要么從其他酒樓預訂。
寶路應聲下來。