又眼見英國公依然在以一個看待晚輩、看待天子的純正目光望
向抵達病榻前的他，李治幾乎克制不住地紅了眼眶。
李勣顫聲答道“有些話我應當不必向陛下說了，您已是一個合格的天子，無需我來指手畫腳。”
“英國公何必如此說”
李治下意識地握住了英國公的手，便發覺這位老將軍早年間久經戰場的磨礪，讓他縱然到了生命的尾聲，還依然在手上力道不小，甚至以另一只手拍了拍李治的手背，仿佛是對他做出了一番安慰。
“陛下，我只有兩件事想說。”
李治哽咽“你說。”
“一件，是希望我的身后事一切從簡，如今天災橫行，實在不必再多生事，便如陛下早年對我的允諾一般讓我隨葬昭陵，便已足夠了。”
英國公說到這里，語氣已有幾分虛弱，但大約是因為后面的那一件事對他來說更為重要，他闔目休養了一陣精神，這才以更咬字清晰的方式開口“早年間，先帝曾經對我有一句評價，他說我與江夏王不能大勝，但也不會大敗，乃是穩中求勝之將。”
“我追隨先帝平王世充、滅劉黑闥、攻竇建德，先后出征東突厥、薛延陀，所經戰事中的表現確如先帝所說。比起天下名將，我的天賦并不出眾，但勝在有識人之明，和對士卒優待之心。”
“您太自謙了。”李治心中暗嘆了一聲。
父親對英國公的這句評價，哪是對他能力的貶低，分明是在將他和彼時恃才傲物的薛萬徹相比，比起不能大勝必然大敗、性情極端的薛萬徹，英國公才當真是他李唐的棟梁之才。
那是賢將與才將的對照罷了。
比起后者，自然是前者更有能成為托孤之臣的潛質。
事實上，在李治看來，英國公的表現無愧于父親和自己對他的信任。
“是否自謙我心中有數，”李勣目光中越發有了一派超脫沉靜之態，緩緩說道“都說人之將死，其言也善，我也并未到老糊涂的地步，所以不知陛下是否愿意信我這個平庸之將，在死前對朝廷將領的評價。”
“您說吧。”
李勣道“自邢國公病逝后，若我也過世，軍中資歷最老的便是涼國公。”
李治頷首“不錯。”
安定雖然在軍伍之中的威信很大，對隴右、蜀中、安西、遼東、河南河北道的府兵都有過統領的經歷，但若算起統兵的年頭，確實不如自郕國公改封涼國公的契苾何力。
李勣緩了口氣，這才繼續說道“涼國公雖出身回紇，但對李唐的忠心毋庸置疑，乃是外族將領中的標桿，只可惜他已年事漸高，倘若西域、吐蕃戰事復起，請陛下謹慎派遣他為將。契苾何力作戰素來不顧己身，我怕他因此折戟。倒是”
“倒是同屬外邦將領的黑齒常之、阿史那卓云已可堪大用，或可替代他出任安撫大使。”
李勣咳嗽了兩聲，隨后的聲音更是低沉了下去，只好在還足夠讓李治聽個清楚“薛仁貴、李謹行、高侃等人可以為將，不可為帥。此三人長于進攻，短于
戰略，知如何破敵，但需上有旨意。請陛下謹慎用之。”
李治應道“我明白。”
薛仁貴的帶兵缺漏在其放縱士卒的表現上已可見一斑，李謹行長居遼東，因有安定在旁指點倒是看不出問題，高侃多征戰于云中、安西一帶，也少有獨立為大帥的履歷，同樣很難確定其能否為帥，但既然英國公已如此說了，總要從旁做個參考的。