趙老太太聲音尖銳，話落時便傳遍了整個小巷。
顧憐秀眉輕蹙，解釋道“趙嬸子，我兄長并不是被趕回來的，而是夫子讓他回來自主習書，趙嬸子并不知曉事情如何，還是不要亂說為好。”
“你這丫頭，”趙老太太一邊說著一邊拍腿，一副替二人憂心的模樣，“你是成日不出門，不知道，你哥這幾年的束脩總是拖了又拖才交，他平日抄書寫信又能賺多少更何況家里還養著一個你，哪里還有多的錢交束脩”
“要嬸子說，你趁早嫁人也好，都十六了，是個大姑娘了，也莫要再拖你阿兄后腿。”
話落，院門便砰地一聲合上，趙老太太嘟囔道“這會兒倒是氣性大了。”
眼見隔壁幾家都探頭來聽新鮮事兒，趙老太太先是狐疑地看了眼依舊緊閉的倒數第二戶大門，也不再管什么，迎著眾人期待的目光，得意洋洋地走過去了。
關上門后，顧憐身子有些發抖，她幾乎是跑去廚房，“阿兄，你與我說，是不是當真交不起束脩了”
顧鈺沒有答話，而是敲了兩個雞蛋進碗里，然后拿筷子打散，半晌，他抿了抿唇，才道“小憐，你是想喝雞蛋湯，還是炒雞蛋”
他雖不答，但顧憐已經明白他話里的意思，她眼角沁出淚來，去房里翻出自己這些年繡手帕攢的銀子，全部拿到廚房來，哭道“阿兄，你去讀書，這是我攢的銀子，全都給你，要是再不夠，我們再想法子，你今日便回書院去，不要擔心我，我可以照顧好自己的。”
她一心盼著兄長讀書中舉，期望能為父母洗刷冤屈，若兄長不能再繼續讀書，那顧家就沒有脫罪之日了，兄長也只能潦草一生，再無出頭之時。
顧鈺眼眶微紅，自顧做著手頭的事，他身上穿的袍子衣領已經洗到發白，袖口也有磨損，但這已經是他能穿出去的，最好的衣裳了。
聽著妹妹的哭聲，顧鈺心頭不是滋味，他早就交不起束脩，是書院的葉夫子一再寬容，才能繼續再待這么久，但如今書院換了新的山長，眼里容不得沙子，更何況是他這種每月拖欠束脩的人呢
“小憐，你又偷偷繡帕子了，”顧鈺指尖抹去眼角淚光，轉身對正在擦淚的胞妹笑道“莫哭了，等攢夠了束脩，我再去，這樣可行”
書院束脩一個月半兩銀子，對于能供得起孩子考功名的家里來說不值一提，但顧鈺抄書，三十文一本，一本抄五日，一個月也只能掙一百八十文，替人寫信也不過五個銅板一封。
顧家落敗，官兵抄家時他們什么都沒能帶出來，最后還是顧鈺賣了藏在口中母親塞給他的一枚戒指，才能租下如今住的小院，才能渡過最難的那段日子，撫養幼妹長大。
顧憐將荷包里的銅板全倒在桌子上，一邊擦著淚，將桌上的半兩碎銀撿出來，“這些銀子我每日都數，一共半兩九十三文，我不該饞嘴，上次拿了兩文錢買糖吃，哥你今晚就回去，我會繼續繡帕子的，你不要再從書院回來了，好不好”
她極少哭的這般狼狽，眼淚全都粘在面頰上，像是兒時惹了禍，哭著讓阿兄幫自己的時候一模一樣。
顧鈺想起來父母被押走那日，妹妹不過十三歲，想哭，卻不敢，一直到了天完全黑了，才敢躲在他的懷里小聲啜泣。
“小憐，”顧鈺虛虛撫了一下妹妹的發，“趙嬸子說的是真的，但阿兄說的也是真的，葉夫子說我的文章已經很好，在家溫書也是可以的，你信阿兄嗎”
“信”顧憐眸里盈滿淚光，她抬手用袖子擦凈，扯出一個比哭還難看的笑來，“顧憐信兄長。”
話雖如此，但她一頓飯卻是食不知味，知曉兄長已經決心不再去書院是為銀子煩憂，但卻想不出一個好些的法子來，她從前不是沒嘗試過其它營生的法子，但都無功而返。