少年的面前，橫躺著一具白發蒼蒼的尸體，斑駁的衣衫上，猶自留著一道道鞭痕，透出黑色的血跡。
葉長生靜靜看著這一幕，目光漸漸變得冰冷。
老人家是幸運的，用一個撿來的咸菜缸，就為孫兒換到了入學的名額。
葉長生至今記著，老人家離開廣場時，抹著眼淚歡天喜地的樣子。
老人家也是不幸的，他大概沒想到，他幸運拿到的那塊木牌，卻為自己招來了殺身之禍。
轉過身，葉長生看向治安軍統領，冷聲問道：“誰干的？”
治安軍統領不安道：“回稟三川伯，是鎮東的賀家。”
“人犯拿下了嗎？”
“這個……”治安軍統領一臉為難，上前一步，小聲道，“賀家的親家，是省城的稅務官大人。”
葉長生冷峭一笑，逼視著治安軍統領：“現在給你兩個選擇，要么你們派人去緝拿兇手，要么我自己帶人過去。”
治安軍統領分明看到葉長生眼中閃過的殺意，不禁打了一個激靈。
就在這時，葉向南走上前，躬身稟告道：“公子，就在一個時辰前，逼死老人家的那兩位賀家少爺，乘船離開了三水鎮。”
葉長生深邃的眼神看向碼頭的方向，冷聲道：“傳令下去，拿下兩人后，直接押送到郡守府，法辦！”
葉向南躬身領命，向著身后的武士交代了幾句，那武士飛速離去。
葉向南同情地看了一眼跪在地上的少年，向著葉長生低聲道：“公子，已經查過了，除了張老頭的名額，剩下的十九個名額，被權貴們全部買走了，十八個是你情我愿的交易，只有一個不合情理。”
十九個名額，全都被賣了？！
葉長生臉上露出荒唐的笑容，他忽然覺得自己做得一切似乎毫無意義，而且還很可笑。
問劍堂里有很多人曾經都是貧民，長生小時候也經歷過顛沛流離的生活，所以長生很清楚，一個貧民想要獲得想要的生活，打破階層的鐵幕，是何等的艱難。
給貧民的二十個名額，是他憑借著臉面要來的，那用葉家的利益換來的，作為權貴的一員，葉長生也不能背叛自己所在的階層。
然而到了最后，事情的結果卻是這般模樣，多少有些諷刺。
也罷，賣了就賣了吧，想必他們拿到了一大筆財富，足以改變他們的生活了吧。
再次看向倒在冰冷地上的白發老人，長生的心中，多了別樣的情緒。
“好生安葬了老人家，”神情落寞，葉長生指了一下跪地的少年，“把他帶回山莊，從今天起，他就是我紅葉山莊的人。”
乘著馬車回到山莊，葉長生坐在書房里，發呆片刻，才取出那卷鐵書。
他所做的一切，也并非毫無意義。
小鎮的醫館中，鐵書原本的主人，那位魁梧的大漢，渾身包裹著紗布，直挺挺躺在病床上。
當葉向南將入學的木牌遞還給他的時候，鐵打的漢子拿過木牌，緊緊抱在懷里，嚎啕大哭起來。