龐雨心中微微有些驚訝，此人看著方以智還小，居然是他堂叔。
方文拱手笑道，“堂叔比侄子倒還小一歲，龐班頭不必為一個稱呼撓頭，我與密之的朋友都是平輩論交。”
龐雨只得稱呼他方兄，又與幾人一一見禮，只有蔣臣神色冷淡，連孫臨的態度也比上次好。
“今日我澤社聚會，上次約定原本是研討時文，講周易和春秋，但因桐城遭逢大變，外有建奴扣邊，內有中原鼎沸，武公建言我輩應論兵研武，當務之急無過強兵，是以今日題為強兵。”
龐雨第一次參加士子的社會，只能先聽別人說，便靜待其他人開口。
孫臨近日將表字改為了武公，對這個話題最為急切，聽完便先道，“在下以為，建奴為外患，流寇為內憂，若論危害，流寇倍于建奴。中原村鎮星布，流寇往來之處萬民流離，千鎮萬村盡成鬼域，荼毒之慘不在遼東之下。本為糧稅出處，亂后生民盡成流民，尚要他處接濟，一旦接濟不周，流民又是土寇流賊所出，如此循環往復無有盡頭，昔日繁華中原，已是赤地千里。”
方以智輕輕道，“野鬼悲號天欲夕，蓬沙坐卷埋兵革，城南戰死血未消，一望黃河千里赤。”
眾人默然片刻后，才由孫臨繼續道，“皆因內地空虛，幾如不設防一般。便如此次民亂，黃文鼎初起區區二十余人，為亂桐城一月有余，撼動沿江數十州縣，自安慶府至廬州府，竟無一兵可用。還需仰望安池兵備道自江南調兵，五府兵備也不過數百人馬，堂堂南直隸天下賦稅所出之地，虛弱如此，自古可有聞乎？”
方文一擊掌昂然道，“說得好，我曾聽聞當年鬧倭患之時，五十三名倭寇自海而來，縱橫三省無人能擋，竟以區區五十三人悍然攻打南京，南京全城禁閉，無人敢于出戰，當時實難信之，但親歷桐城之變，才知未必是虛言。”
龐雨聽得暗暗咂舌，五十三人流竄可以理解，但攻城確實駭人聽聞，也可見大明南方孱弱到了什么地步。
“如今流寇猖獗，中原土寇蜂擁，我南直隸雖仍太平，卻不可大意。”孫臨說得興起，端起面前的酒杯一飲而盡，“我以為，官兵不可恃，各地無論縣州府，都要早作預備，檢點壯丁，團練社兵，以鄉兵守鄉土，才是長久之計。”
孫臨還待要說，蔣臣卻站起來大聲道，“孫兄所說是保家有余，但還不足于為國平亂，自古足食方可強兵，朝廷錢糧入不敷出，地方上留存盡皆被戶部抽調一空，無論縣倉縣庫都空空如也，團練社兵也是一句空談。”
方文掩嘴道，“蔣社兄又要說那發鈔之法。”
方以智笑道，“物有其故，實考究之，鈔法同樣如此。蔣社兄的發鈔之法提過多次，卻是語焉不詳，今日可為我等詳解。”
龐雨聽到發鈔，不由也來了興趣，他知道明初是發過寶鈔的，朱元璋用行政力量強制使用，因為財政收入的不平衡，只能發行無度，最后的結果自然是猛烈的通貨膨脹，到永樂五年已經貶值三十倍，到正德初年便基本廢止。
卻不知蔣臣一個小小書生，又研究出了什么鈔法，難道他有當央行主官的潛質。
“據在下推算，我大明存銀為二億五千萬兩，應將白銀盡收于朝廷。朝廷歲行五千萬鈔，五歲為界，是為二億五千萬，則民間之白銀約已盡出，后則不可繼矣，故一界以后，以舊易新。五界既行，則通天下之錢數，又足相抵。”（注1）
蔣臣說完顧盼自豪，龐雨大張著嘴，呆呆看著面前自信滿滿的蔣臣。
愣了片刻之后龐雨終于忍不住問道，“那請問蔣兄，你如何用五千萬兩紙鈔，每年從民間換回等額的白銀來？是去搶嗎？”
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注1：崇禎十六年時，明朝最后一次發鈔的嘗試，就是由桐城這位蔣臣出的主意。