向陽門城樓內，楊爾銘臉色沉重的坐在案前，一邊看著龐雨的城防圖，一邊聽著龐雨的匯報。
“流寇突襲向陽門之后，有百余紅衣騎馬者由官道到達，見未能奪取向陽門，有多半騎兵順官道往南，留在城外的騎兵只有五六十之數。”
楊爾銘緊張的問道，“他們為何放過我桐城，卻往南去了？”
“據小人獲得的消息，他們在廬州也是如此做的，應是截斷官道，堵截百姓逃走的通路，如此也可阻止消息傳遞，為下一步攻打安慶其他縣城提供便利。”
“原來如此。”楊爾銘粗粗的吸了一口氣，有些擔心的問道，“今日才一兩百流寇而已，差點便攻克桐城，龐班頭你覺得，咱們能否真的守住桐城？”
龐雨看著楊爾銘堅定的道，“今日雖險，但屬下卻比昨日更確定我們能守住，大人是一城人心所系，更應堅信此點。”
“哦？為何龐班頭更確定了？”
龐雨躬身道，“先說流寇，昨日之前屬下也從未見過，但今日趕到城墻之后，屬下仔細查看紫來街流寇，以及其后趕到的騎兵，有些淺見可供大人參詳。”
楊爾銘點點頭，龐雨接著道，“首批乘馬車突襲的流寇皆為青壯男子，此股流寇擔當突襲鋒頭，必是流寇精銳無疑，其攻擊狡詐迅速兇狠，差點奪取向陽門。第二批騎馬趕到的流寇，少年人居半。這兩批流寇來說，其人皆著紅衣，未見有人身著鐵甲（注1），兵器多為腰刀、長刀，部分為狼牙棒大斧短矛，有二三成配備弓箭。其弓箭在開初射殺城頭數人，因守城社兵探頭張望，常停頓于垛口不動，其后城頭設好懸簾，社兵不露頭投擲，流寇弓箭幾無殺傷，其后流寇便無其他后手，可見其并無多少手段反制城頭，守城之時咱們是占優的。”
楊爾銘聽得有些道理，沒想到龐雨一會能看出那么多道行，感覺稍稍放心了一些，他轉頭看向漆黑的城外，還是有些擔憂的道，“今日到的只是流寇前鋒，不知是否還有大隊在后，他們那大隊恐怕有其他手段。”
“從屬下掌握的消息看來，巢縣、廬江已被攻克，合肥縣情況不知。流寇行軍甚速，巢縣逃來的百姓提供的消息看，流寇是二十二日到巢縣，與他們攻擊合肥的時間大致相等，間隔大約兩天之后，開始攻打廬江，也即是說這幾處不是同一股兵力。流寇應是在廬州分兵，攻打附近各處城池，他們可能還會同時攻打舒城。從這些消息推斷，流寇的攻擊強調速度，攻擊一處縣城的時間可能不會太長，只要我等眾志成城，流寇必定知難而退。”
楊爾銘突然看著龐雨道，“若流寇是分兵攻打桐城，那便就今日到的，不過數百人而已，若是他們要往河南退走，便不會有大隊前來，就是這數百人而已。”
“如此自然最好。”龐雨指著地圖上的幾個城樓道，“即便流寇大隊前來，桐城有兩千多社兵，屬下將壯班部署在東南三個城門，只要確保城門不失，即便流寇攻上某段城墻，也只能上來少許。”
楊爾銘連忙搖手道，“萬不可讓一人上來。”
龐雨拱手道，“大人請放心，我桐城壯班雖是創立不久，但今日已出現許多忠勇之士，一定能護得桐城周全。”
“龐班頭費心了，聽你這一番話，心中也有底了不少，本官還要跟江之淮、王文耀一同巡查城內各坊，城頭就請…”
正說到此處，城內一陣陣緊迫的梆子聲，楊爾銘愕然停住說話，一名快手急急跑入門樓道，“稟大人，城內起火了！”
……
注1：流寇的裝備問題，在崇禎十六年的記錄中，張獻忠所部偵騎晚間偵查，聽到河對面的騎手有甲葉摩擦的聲音，以此判斷是官軍哨騎，因為“只有官軍有甲”。流寇在多次與官軍作戰中，肯定是繳獲有鎧甲的，所以判斷流寇是極度強調機動性，但即便保留下來，在逃竄之時也會首先丟棄，至于當時有人記錄的高迎祥所部三萬重甲騎兵，一點不靠譜，有三萬重甲騎兵何用抱頭鼠竄，早就問鼎天下了。