南京城南庫司坊，街巷中人來人往熱鬧非凡，坊中靠西的位置卻十分平靜，這里有一片富人區，分布著十余座大宅院，園中都是曲徑回廊假山魚池，與坊外的喧囂嘈雜迥然有別。
其中一處宅院的書房中，摸著美髯的阮大鋮正滿臉真誠說著話，他對面是一個穿道袍的來客。
“吳大人此事不易辦啊，廬江殘破，上萬百姓就戮。朝廷正當追究之際，確實不易分說，老夫不敢貿然應承，吳大人還是請回吧。”
那位吳大人是中年模樣，雖被尊為吳大人，卻坐在下首，還恭敬的不敢坐滿，也不敢靠在椅背上。
他聽了阮大鋮的話，神態更加恭敬，“正是不易辦，才求到阮老先生門下，朝廷是在追究，但首要追究的是楊一鵬、吳振瑛，下官這樣的知縣，當是撫按兩級核查，下官知道阮老先生不日即要復起，在朝中說話一向還是算數的。”
“復起雖是意料之內，吳大人也不要時時提及嘛。”阮大鋮擺擺手，“這復起之說的緣由，是老夫在此次流寇侵桐之時奮身而出，帶領桐城百姓嬰城固守，不但桐城得全，還夜襲流寇掃地王所部，斬首有數千之多。”
那吳大人聽了趕緊恭維道，“阮老先生威武，時常聽聞有人說及，阮先生集社談兵論劍，原來所言不虛。天下動蕩，先生不出奈蒼生何。”
阮大鋮聽了有些興奮，站起身來揮手道，“老夫潛心兵學多年，到今日有所成，乃是水到渠成。但知兵并非喜征戰殺戮，老夫為吾皇祈禱，只要天下太平，所學韜略無處施展才是老夫心愿。然則流寇臨城，老夫憐民生多艱，不忍百姓受殺身之禍，不得已披掛上陣，散盡家財招募百余死士。又為桐城運籌帷幄，當知守城不可死守，必要以攻代守方為上策。當夜老夫便果斷命衙兵及死士夜襲敵營，這才一戰破敵，一夜之間殺敵數千，令群小破膽驚懼，八賊、掃地王、革里眼等數十巨寇當即連夜遠遁，不敢復顧桐城。”
阮大鋮激動處須發戟張，兩指作劍在虛空中往前用力一戳，仿佛隔空將八賊刺下馬來。
“痛快，先生為國殺賊大快人心，論兵法之精，先生在當世可算首屈一指。”吳大人激動的附和著道，“下官此來，也要代殉難的廬江百姓，謝過阮先生為他們報此大仇，也要祝愿先生順利復出，救天下蒼生于危難之中。”
阮大鋮聽了后收了劍指，忍不住在堂中走了兩步，停下時對吳大人道，“首屈一指不敢當，最多是屈指可數吧。老夫本身是淡泊名利的想法，為國殺賊不圖名利，連衙門要把老夫寫入題本報功，也被老夫婉拒了。但總有些正直之士，一心要為皇上求才，在南京四處宣揚老夫戰功，一時也勸阻不得，就由得他們去了。吳大人所言救天下蒼生，老夫是不敢當的，但這顆為吾皇解憂的忠心，可鑒日月！若是皇上要老夫復起，老夫當仁不讓！”
“下官實在佩服先生的胸懷，一向以來便期望如先生一般，可恨此次驟遇流寇襲城，下官才具有缺，雖奮力抵擋，仍功虧一簣。下官想著那些殉難的百姓，實在心中有愧，但下官確實是盡心竭力了。”
阮大鋮點頭道，“當日老夫在桐城，與廬江便在比鄰，老夫擊破的便是攻廬江那伙流寇，自然見過巨寇的兇悍，雖是勝了，也是兇險萬分，稍有疏忽便會釀成大禍。吳大人能堅守兩日，老夫相信當是盡力了。”
吳大人低頭嘆氣道，“下官比不得阮先生精通兵法，當日先生守城時，下官與先生只相距百里。流寇先至廬江，下官帶領官民堅守城墻，連攻兩日都被下官血戰擊敗，豈知天降大霧，民壯不能視物，流寇這才乘隙而上，民間有人謠傳，說城破之時下官在士紳家中飲酒，實乃構陷！這大霧分明是天災，非下官守戰不力，還望阮先生能仗義執言，將這實情讓朱都堂知曉。”
話說到此處，回了主題上，阮大鋮恢復平靜，又重新坐回太師椅上，一副沉思的模樣，不時的往那吳大人打量。
這吳大人便是廬江知縣吳光龍，張獻忠、革里眼等人到達桐城之前，就是先攻擊的廬江，之前兩天廬江守住了城池，流寇已經在收拾行裝準備離開，城內放松了警惕。