周勇抬頭看了一眼，把一根竹簽拿在手中把玩，唐二栓只能點頭哈腰的候著。
唐二栓是從桐城的練潭鎮來的，到了懷寧就跟著老鄉入了漕幫，這一伙就是安慶碼頭最大的幫派，腰上捆著紅繩，有什么活計都是他們先做，其他小幫派都只能往后排。
唐二栓按漕幫規矩拜了老大當師父，老二就是師叔。他只覺得入對了行，自己那個師父在碼頭上就是老爺一樣的存在，哪個幫派都不敢招惹，沿河的商家也認得他，有大宗貨物都找師父。唐二栓有力氣能吃苦，在碼頭上每天除了能養活一家子，估摸著一年還能存上三五兩銀子，比在老家種田強。所以唐二栓很聽師父的話，平日跟其他小幫派斗毆，招呼一聲他也跟著去，左右都是要贏的。盡管他盡心盡力，但師父由于徒弟太多，也不太記得他名字。
短短兩三天之間，碼頭上已經改朝換代。先是晚上突然被一群丘八圍了，數不清有多少人，只聽說是牙行的頭子曹掌柜被殺了，兇手可能就是師父和師叔。
當天晚上，神威無敵的師父就丟了命，附近傳說是他持刀抗拒，被官兵一槍捅死了，眾多徒弟沒一個敢去幫忙的，接著師叔躲了半天，周勇一個舉報，師叔也被殺了。同時被殺的還有兩個小幫派的頭目。
跟著官府宣布，這幾人都是流寇探子，準備勾結流寇禍害安慶，碼頭附近上千漕夫沒人敢出來說話質疑。
因為命案的原因，那些士兵一直在碼頭，沒有他們同意誰也不能去碼頭掙錢。等了一天之后他們開始發放竹簽，拿到竹簽的人當日可以在碼頭攬活，晚上歇工之前將竹簽交回。
隨后一個奇怪的小幫派冒出來，總共才六個人，帶頭人的姓江。發竹簽的人從士兵變成了這個小幫派。但士兵還留了一些在碼頭上，大約百人上下。
小幫派迅速擴張，兩天功夫就變成了幾十個人，而周勇因為舉報有功，最先被招入了幫中，負責在康濟門東側發竹簽，剛好就是唐二栓這片窩棚區。不是每個人都能去碼頭的，所以那根竹簽就是一家人的生計，而周勇不但在碼頭呆住了，還成了挑夫中的大紅人。
周勇把竹簽懸在手中，抬眼看著唐二栓，“是二栓兄弟啊，你家那媳婦到處管人說，說我周勇在這碼頭上立不住了是不是。”
“沒有的事，沒的。女人家亂說的，周大哥放心，回去我一準打死她，看她還敢亂說去。”
唐二栓一臉尷尬的笑，周勇從鼻子里面哼了一聲，“咱們都是練潭出來的，以后那婆娘再亂嚼舌頭，就別說我周勇不關照老鄉，拿去吧。”
他說著將竹簽扔了出來，直接掉在了地上。
唐二栓趕緊撿起來，點頭哈腰的道了謝，一溜煙往碼頭去了，轉眼到了碼頭上，往日散亂的挑夫又在排隊，前面有一個那小幫派的頭目在指手畫腳，在那里安排人按順序去接活。
“咋又要排隊哩。”唐二栓嘟噥了一句，還是排在最后，前面還有二十多個人。
下面一艘船靠了岸，小幫派的人叫了兩聲，放了七八個人出去，看樣子還要等兩艘船才輪到自己，這么看起來，接的活肯定比以前要少了。
唐二栓跟著人群往前面走了一截，看到那小頭目往街邊一個鋪面回去了，他有些羨慕那人，目光跟著那人轉動，那人進了鋪面。
唐二栓抬高目光，鋪面上的招牌寫著“大江船行”幾個大字。