微風穿過河谷，拂動著一面暗紅色的大旗，旗幟上用金線描出“西營八大王”五個大字。河谷附近人喊馬嘶，無數的人影在河谷中打水飲馬，兩側的山腰上更多人在砍樹打柴。
小娃子把一床被子從車架上取下來，扔進了旁邊一處廢墟，這里只剩下泥胚墻，仍然比露宿野外來得好。
墻外有幾個廝養剛安頓下來，雖然不能睡在墻里，但有一面擋風也是好的，能先到的這些人都算體力好的，能搶到好位置，一般來說也能提前在周圍找食物。體力差些的都落在后面，等他們到的時候，就很難找到食物，只能吃隨身的糧食，而這種東西常常都不足。
一群孩兒軍打著赤膊，在齊膝深的河里撲騰了半晌，終于抓到一條魚，幾人在河中大聲歡叫。
小娃子漠然的看了一眼，往官道邊走了過去，準備看看對面山上的本隊廝養，希望他們在山上多砍些樹枝，用來在墻里搭個頂棚，以防晚上下雨。
路邊倒著幾具尸體，這里是一個曾經的村落，距離官道比較近，已不是他們初次路過，周圍的農田大片拋荒。
這里是陜西、山西、河南三省交界的靈寶縣，西邊與潼關相鄰，東與河南盧氏相鄰，北臨黃河與山西交界，境內山川縱橫地形復雜，曾經聞名天下的函谷關就在此地。
靈寶這地方，小娃子也來過幾次了，官道沿途都是破敗的村莊和成片的拋荒地，包括臨河的上田也是一樣，里面雜草叢生，高大的茅草甚至有一人高。
西營在這里已經有兩個月，靈寶縣的復雜山區和邊緣化的行政位置，不容易引起官兵的注意，對于西營來說是一個合適的隱藏地方，他們對這片地方也是熟悉的。
此地距離潼關很近，是從陜西進出河南的要道，流寇和官兵來來回回，都不是善茬，這一帶已經不可能恢復生產，居民早已逃散一空。地上那幾具尸體被剝去了衣物，小娃子粗粗看了一眼，不像是本地農夫，大概是過路的行商。
眼下已是九月，北方各地秋收已過，所以西營從山區重新接近官道。小娃子雖然年齡小，但已經頗有經驗，靈寶這地方躲官兵是好去處，但是荒涼貧瘠，搶不到什么東西，大家在這里熬不到冬天，現在重新回到官道，說明他們很可能要離開陜西附近，多半是去往河南腹地，因為河南也秋收了。
秋季是小娃子最喜歡的時候，路上能搶到足夠的糧食，各處收割后曬干的麥稈谷草，也能讓馬匹吃肥長膘。
整個秋季的收獲，將決定他們冬季的生活質量，北方酷寒的天氣里，野外的生存十分艱難。無論官兵還是流寇，都不希望在野外活動，最好能呆在一個穩固的冬季營地，減少熱量損失，這樣存活的幾率會大得多。
不過這對于小娃子來說還是一種奢望，對越來越龐大的流寇隊伍來說，固定的冬季營地只能是州縣一級的城市，而朝廷對于城市的丟失處罰嚴厲，當地的兵備和巡撫都會調兵以求收復。
因此這幾年來，小娃子在每一個冬季依然在遷徙，從大明的西北到中原，都有他的足跡。
山腰上的廝養在陸續下山，小娃子正在找本隊的那些人，只聽得后面一陣馬蹄聲響，小娃子回頭看了一眼，幾名紅衣的馬兵策馬經過，小娃子往后退了一步，讓他們從面前經過。
只聽得吁一聲，當先的馬兵突然停住，后面的幾個馬兵熟練的勒馬轉向，
他們停在路邊的幾具尸體前，那幾具尸體的衣服都已經被剝走，幾人選了一下之后摸出短刀，對著肚子插下，然后向下拉開。
幾個馬兵各自擺弄一具尸體，刀鋒切割著皮肉，發出咕咕的悶響，里面流出少量發黑的血，顯然已經死去多時。
接著他們把里面的腸子內臟都掏出來，在旁邊擺了紅黑相間的一大堆，粘稠的黑色液體不斷滴落，腥臭味彌漫四周。
直到把那些尸體的肚子掏成了一個空腔后，幾個馬兵取了干草和豆子，放在那空腔中，隨后牽來了馬。