那老年挑夫拉住譚癩子，“要不這酒菜錢先給結了。”
“咋地，你害怕我譚老爺跑了怎地，要緊事放我手上，最多也就是一刻鐘的功夫，回來我還要喝酒呢。”
其他人也紛紛責怪，譚癩子一揮衣袖，老康有點心虛的放了，末了還是不放心的道，“那譚棍頭早去早回。”
譚癩子大步走出門去，趕緊跟在那傳話的人身邊，遞過去兩錢銀子，“這位兄弟，可知江幫主找我做啥要緊事？”
那人低聲道，“好差事，好像說是去下游辦啥差，這趟差銀子不少，你走快些，銀莊的人都在碼頭等了。”
譚癩子心滿意足的抓抓腦袋，看起來自己進入了人生的快車道，好差事一個接一個，大筆銀子跟著就要來了，食鋪那酒菜錢也省下了。
當下匆匆跟著那人出城，有漕幫的人帶路，戒嚴的城門也出得去，開門的是一群吳淞兵，衣服穿得稀爛，躲在門洞里面烤火，跟叫花子一樣，看起來還不如漕幫的戰力強。
帶著強烈的優越感，譚癩子走出了盛唐門，到了碼頭一看，果然有一條船已經在準備升帆，劉若谷和江帆正在跟幾個銀莊的人說話。劉若谷管著牙行，是前任領導，當時譚癩子混得不好，當下也不跟他招呼直接到了江帆面前。
“見過江東家。”
江帆回頭看了一眼，直接指著船道，“到了就上船去，船上有人和你交代。”
他說罷又跟劉若谷談話，沒再搭理譚癩子。
這個待遇和譚癩子預想中有點差距，不過他不敢對江帆有意見。等他上船之后，漕船馬上就離岸了。
船上幾個銀莊的人各自回了艙，剩下七八個漕幫的人在甲板上。譚癩子觀察了一下，好像臉色都有點陰沉，譚癩子突然有種不好的預感，要辦的不是個好差事。
領頭的是江帆一個心腹，他對幾人道，“這趟差銀莊在大江的南岸沿線購糧，漕幫在江北各地當坐探，探到流寇往哪里去了，就過江來報信，先發三兩銀子的用度，曹鵬去全椒、劉萬和去江浦，陳光祖去**，譚癩子去和州，大伙兄弟也不要怕，流寇那啥的，多半不會往江北來……”
…
十二月十八日，霍邱縣劉家市，官道周圍雪白的大地上布滿成千上萬的黑色坑炤，就像土地上的癩頭。村中再沒有任何可燒的東西，連一棵樹一根枯草也沒有剩下，只有那些仍然佇立的殘墻，還能表明這里曾有人煙。
坑炤的周圍遺留著零落的尸體，成群的鴉雀停在尸體上，呀呀叫著啄食殘肉，不時有新的烏鴉趕來，撲落在鳥群中引起一陣混亂。
遠處一陣蹄聲，幾個騎馬的身影從北方而來，群鴉騰地飛起，跟著又飛回了尸體上，幾天時間之中，它們已經習慣了馬蹄的動靜。
三名紅衣的騎手并不打算停留，馬速沒有減慢，準備直接通過這個即將消失的集鎮。
忽然一處泥土殘墻后跑出一個女子，她上身一件臃腫的花棉衣，下身露出裙擺，披散著頭發，高一腳矮一腳的往著集鎮的西面跑去。
三個馬兵大叫一聲，策馬朝著女子追去，口中不停發出怪叫，那女子更加慌亂，在地上摔了一跤起來后，大概知道往外跑不過馬，又往南轉入了一片廢墟中，身影被一截磚墻當住了。
馬兵嫻熟的控制著馬匹，飛快的到了那女子消失的地方，領頭的馬兵速度減緩下來，怪叫著轉彎過去，面前是一條巷道，坐騎的慣性帶著三人進入了小巷，他們還未適應新的場景時，突然左側異變突生。
一把飛斧旋轉的黑影在眼前飛快擴大，領頭馬兵本能的歪頭閃避，一股大力刮過臉龐，頭腦眩暈的同時臉上感覺一涼，跟著劇痛就從臉上傳來。