他站起走到桌邊，伸手拿了題本稿本沉吟片刻后道，“此項如此寫便可，三項之中，兵餉需全籌之事，多用些筆墨。”
周元儒低聲說道，“小人理會得，中軍近日已騰挪艱難，若照前議，馬兵每名日支行鹽糧草一錢二分，步兵日支六分，年來賊亂兵荒，湖廣河南糧價騰貴，糧一石值銀二兩六七錢，小米二兩一二錢，料豆一兩七八錢，戶部定價仍是原額，只足三分一而已，此中種種，確實須得皇上切察才好。”
“兵部部議五省共設兵十萬，每省實在不過一萬七八，但每月耗銀已達二十六萬兩，年費三百萬有余，卻未必都用在實處。”盧象升將稿本放回周元儒面前，語氣平靜的道，“從來處常用文處變用武，用兵剿賊，是剿今日之賊，賊多而后增兵，兵集方議餉，餉未至而兵久集，著著已落后局，時時寓有危形，一旦缺餉，兵頓為賊。當此非常之時，須得中外不可惜費，有司勿憚苦難，方可有滅寇之一絲指望。”
“那此處小人添加些文墨，說起這餉銀，每次請餉而未必得，得亦不能敷，反倒是有司得了名頭，借機重派橫征敲骨吸髓，其勢猶如抱薪撲火，滅賊一而從賊百，滅賊百而從賊千，民不盡則賊不盡，為之奈何。”
盧象升輕聲道，“這大帳之外，不可對他人言此等言語。”
周元儒停頓一下道，“下官說這些話，心中有些惶恐，但世事難為卻是實情。”
此時外邊有腳步聲匆匆到達賬外，兩人都停止說話，
一個黑影停在門前，借著帳內火光看到盧象升之后，立刻跪下道，“報總理大人知道，夜不收在官道上攔住滁州前往鳳陽的塘馬兩人，報流寇自江浦大至滁州，人不下十萬，內有八賊、掃地王、蝎子塊、闖塌天、滿天飛等部。”
盧象升沉穩的站在帳中，向那哨兵問道，“可核實過塘馬？”
“小人已分別查驗兩人口音、兵牌、塘報文號，又問其巡撫衙門交接文書手尾，無一錯漏。”
盧象升聽罷看向周元儒，周元儒站起對道，“流賊調頭向北，高疤子應是不會去揚州了。”
“天明造飯，全軍前往滁州，讓祖將軍兵馬先行，傾力追剿，不得分一兵一卒往他處地方。”盧象升轉向那哨兵，“將兩名塘馬帶來大帳，本官一會要親自問話。”
周元儒見狀道，“離天明還有兩個時辰，大人還是先歇息片刻。”
盧象升搖搖頭，“先將此文驗畢，再詢問那兩名塘馬，之后與本官點驗各部糧草，定下明日行軍先后、扎營住處各項。”
“賊勢起而八年，滅賊非一日可就，大人乃國之干城，還請勿要操勞過度。”
盧象升擺擺手，徑自取了刀架上的刀，抱在胸前緩緩走到帳門前，頭頂上的燈籠光只能模糊的照出附近的景色，遠處墨色的天際線上，帳篷的頂部勾勒出起伏的曲線，各個明營上方的燈籠散發出不同的顏色，在暗夜中顯得有些虛幻。
“你繼續讀吧。”
周元儒低頭看著文稿，過了片刻后低聲道，“今日封疆之吏，萬苦萬難，冷雨凄風之下，紅塵赤日之中，鐵馬金戈，時時寄性命于鋒鏑，豈特鮮居官之榮，抑且無有生之……（注1）
在周元儒的低聲誦讀聲里，五省總理盧象升站在帳門前，兩手感受著刀鞘傳來的寒意，口中輕聲道，“世事難為，總須有人明知不可為而為。”
……
注1：盧象升《蕩寇三大機宜疏》