“龐大人指定咱們旗隊，可不是器重我。”吳達財晃著腳，“大人向王把總說的原話，咱們旗隊剩下的都是老兵，再損耗了對士氣并無益處，編制不齊也難以作戰，用來對付沿途毛賊最為合適，回去略加補充整編，便可改出五六個可用的旗隊，如此才能越打越強。”
吳達財說完瞪著手下，“路上可把馬看嚴了，這可都是戰馬，龐大人說了，拿錢也沒處買的東西，丟了一匹老子打死你。還有，這次帶隊的是楊把總，他雖然是騎兵，但也是把總，人家吩咐什么話就跑快些。”
手下用扇子扇著那水碗，好讓水溫降下來，一邊殷勤的道，“都聽旗總的，反正咱是認定了，龐大人、王把總都看得起旗總，這次咱們守備營又往滁州去了，若是打死個百總啥的，旗總你升百總的機會最大。”
“說他媽啥呢。”吳達財一骨碌坐起來，朝著那手下一腳，“滾外邊去，等那些民夫匯集好了再來找老子。”
“旗總你記著水，一會就涼了。”手下在地上滾了一圈，爬起來就出了門去。
吳達財躺回床上，那花貍木的紋理看著就是那么順眼，他以前連看也沒看過這種木材，但聽軍中一起當挑夫的士兵說過，這張床就要值他們一年的軍餉，可以預見的將來，他也是買不起的。
“百總，打死個百總。”吳達財咬咬牙，“但龐大人可不能出事。”
……
滁州東葛驛南方，龐雨剛剛放下遠鏡。
在他的身邊，安慶守備營的隊列仍在前進，最前方是一隊鐵甲步兵，他們前方一里外的丘陵上有數十名流寇馬兵的身影，龐雨感覺又變成了舒城山口的形勢。
因為在猛虎橋的孤注一擲，龐雨的騎兵只剩下四十人還能作戰，其中還有近二十人不善搏殺，只能用于查探道路水源等，從越過江浦北方的山區進入滁州之后，守備營的偵察線就被流寇壓制在兩三里之內。
“你姥姥的，早知道就不去搶猛虎橋。”
龐雨朝地上啐了一口，猛虎橋的勝利帶來了很多好處，以龐雨當時的目標來看，浦子口距離江浦只有十五里，步兵也能對流寇形成威脅，作戰時還有南面江岸可以作為依托，流寇騎兵受到很大限制。其后的發展也說明，猛虎橋大捷對流寇確實形成強大威懾，逼迫他們撤圍退走，龐雨順利達成此次軍事行動的目標，還能在南京大肆炒作撈取其他利益，騎兵的損失完全可以接受。
但現在張國維突然改變作戰目標，守備營需要深入內陸，缺少哨騎就顯得極度窘迫。哨騎只有二十余人可擔任前哨，流寇百余馬兵部署前方，完全壓制了守備營那薄弱的哨騎，滁州的丘陵地形讓龐雨的遠鏡作用大減，除了附近兩三里范圍，其他都是戰爭迷霧。
這使得守備營只能以步兵擔任前鋒，一路驅趕那些哨騎，大隊前后拉開距離，輜重必須走在中間，行軍十分緩慢，今日才走到東葛驛。
此處距離滁州仍有六十里，張國維的交代他往滁州去追賊，并沒有說只追到滁州，龐雨也沒問，他打算到了滁州再派塘馬去句容請示，如此可以耽擱幾天。
這是龐雨初次離開應天巡撫轄區，到外地就是真的客兵。作為明朝腹地，一般情況下去往外地，都會有文官或監軍領兵，與地方好打交道，也防止官兵鬧事，但龐雨沒到設監軍的級別，史可法則遠在安慶，張國維更不可能來領兵，他就成了一支孤軍。
自從流寇肆虐中原以來，這種武官帶領自己營頭到處追剿的情況越來越多，特別是湖廣、河南兩處地方，流寇分作許多小股四散擄掠，官兵也只能不停分兵追剿，沒有那么多文官可以去領兵。
這種情況也有朝廷體制，龐雨進入鳳陽巡撫轄區，按朝廷體制就該歸屬鳳陽巡撫指揮，但通往鳳陽的道路被流寇截斷，所以也沒有實際的可行性。守備營只能獨自行軍，目前最了解他們位置的不是鳳陽巡撫，也不是張國維，而是前方不遠處的流寇。
“把那兩個向導帶過來，問問東葛驛還有多遠。”