七月九日，潛山縣城以西十里驛路邊，道路兩側布滿了破爛的窩棚，衣衫襤褸的人到處走動，四處亂糟糟的。北側一處帶磚墻的房屋內，兩個人沉默的并坐。左邊是新來的墩長譚二林，右邊則是新來的訓導吳達財。兩個人都不想說話，譚癩子的椅子只剩下一邊有扶手，
他用手不停的捶著，吳達財則根本沒有座位，就坐在一張破床上，他將拐杖在床邊一靠，徑自側身躺上了床。譚癩子聽到動靜也沒有去看，抬頭打量了一下這個墩長辦公室，這個房間以前是一個地主家院落的一部分，就四面磚墻還在，屋頂沒有了，用了幾張雨布搭了一
個房頂。潛山兩年前被寇，之后一直有零散流寇騷擾，除了縣城對面的天寧寨還有點人氣之外，驛路沿線的人口基本流失，基礎設施無人修復，這已經是附近條件最好的
。“我說這個吳訓導，我知道你以前是個百總，打車馬河立功的，到這里覺著委屈了，其實啊，譚爺我何嘗不是。”譚癩子說著站起身來，“你打車馬河的時候，我可是在守二郎鎮，不但要守二郎鎮，還要看管五六百的俘虜，那俘虜也都是兇悍得緊，譚爺我是兩手拿刀，一邊砍流寇一邊砍婆俘虜，你那曾想過天下的
悍賊都來了，一片烏央央的，比萬億倉里面的米還要多，譚爺我是邊戰邊退，把那些悍賊都引到河里淹死了。”說到此處，譚癩子偏頭看看，吳達財還是一點反應都沒有，當下干咳了一聲道，“結果有人非說我是逃竄，給安排來這潛山的墩堡，你當我愿意么。但再不愿意嘛
，還是要把正事辦了，這都快天黑了，晚飯怎生安排的還沒著落。”正說到此處，布簾突然打開了，一個老頭小心翼翼的走進來，看到兩人后噗通一聲跪在地上，譚癩子嚇了一跳，在椅子上偏到扶手一側，驚疑的看著眼前的老頭
。
“二位官爺，小人是堡下第三總旗，二位大人的晚膳都備下了，不知大人是在何處用膳”
譚癩子一時還沒適應大人的稱呼，呆了片刻看看吳達財，再轉向那總旗道，“這個，你怎么稱呼。”
“小人叫做蔣倌，在麻城被流賊擄入，幸得各位官爺在宿松解救，此前的兵爺讓我暫管堡中事務，現下堡有九百三”
“那些以后慢慢說，本官就是新任譚堡長，你先跟本官說說，晚膳都備了些啥菜。”
“有三旗供奉的野兔一只，五旗供奉的鴨蛋四個，九旗供奉的鮮魚三條，白米飯一斤”譚癩子慢慢坐起來，喉結上下滑動了一下，等到蔣倌說完，譚癩子一伸手道，“蔣老頭你辦事還是得力的，堡中事務管得實在不錯，以后你就先當這個副堡長了。
用膳，現在就用膳，到外邊用。”
蔣倌連連磕頭，“謝過大人抬舉，那這位官爺”
“這位是吳訓導。”譚癩子見吳達財還是躺著不動，擺擺手道，“你給吳訓導端進來吃。”譚癩子說罷急急出門，果然已經擺好了一張桌子，上面擺放著幾個大小不等的碗盆，里面果然就是方才說的那些飯菜，周圍還有十多個人，都朝他討好的點頭哈
腰，當下徑自坐好，旁邊立刻遞過來一雙筷子，接著就有人給他盛飯。譚癩子接過就一頓狼吞虎咽，雖然味道不怎么樣，但好在都是肉食。“譚大人慢用，小人跟大人奏報這堡中情形，閏四月來此地時總計有一千又三十三口，月來病死五十三口，爭斗死二十九口，逃走無蹤者二十口，總余下九百三十