上樅陽鎮北方，有以前一位鄉紳的別院，距離上樅陽市鎮還有些距離，桐城民亂后該鄉紳遷往江南，輾轉成為守備營的資產。別院在原有的房舍之外，又開建了幾處院落，院墻比一般人家的更高，門外沒有掛任何府邸的標識，周圍的人都不知到底是誰家老爺住在里面，只猜測是安慶守
備營的某位將官，因為附近還有一個軍營，里面住著兩百多士兵，經常在外操練，號稱是水營卻少有去開船。一處靠北的院落中，最大的正廳里卻沒有擺放桌椅家具，兩個女人在地面上扭打著，片刻后一名女子拿到了對手的背，一把勒住了對方的脖子，對方連忙拍打她
的手，女子立刻松開手，兩人都累得地上喘氣。
歇息了片刻后，莫琦云挪動了一下，把頭靠在蔣壽的腿上，“還是不是蔣姐姐的對手。”
蔣壽習慣性的撫摸她的頭發，“姐姐小時候干過農活的，自然比你力氣大些。”
“那師傅說這套功夫是守備營獨創，不靠力氣的，肯定還是姐姐聰明些，學得明白些。”莫琦云躺在蔣壽的腿上，看著瓦縫間的光亮出神的道，“我就是笨來著。”
蔣壽噗呲笑道，“還說你笨，那勞什子的拼音、速記、速算都比姐姐厲害多了，午前那位先生教的開鎖技法，我現在還是一團迷糊，你全都明白了。”
“人家的鎖開它作甚，要去當賊么我不想這般關在院中學這些勞什子東西，學了心里怕。”莫琦云偏過頭去，眼中流下幾滴淚來。蔣壽坐起身來幫她擦干淚水，嘆口氣說道，“大人讓學便學罷了，也由不得咱們，他說咱們都算是暗哨營的士兵，每月領三兩銀子的餉銀，以服從命令為天職，他
非讓咱們學，你說不學便是不從命，連命也沒了。”
莫琦云淚眼朦朧的道，“蔣姐姐，你說我們學這些東西作甚，總不成真要上陣殺人去。”“傻妹妹，上陣殺人何苦花大筆銀子從揚州買咱們來，安慶碼頭那些漕幫隨便選兩個來，誰不比我倆能殺人，還不花一兩銀子買。再說學的這些東西，那速算倒像
是賬房先生用的，做生意的大戶人家用得上，但拼音速記這些事，也跟殺人不沾邊。”
“那這暗哨司到底是要咱們干啥去”
蔣壽輕輕搖搖頭，“我也不知道，或許只有江大人知道吧。”莫琦云沉默片刻，伸手從頭上取下那只金釵，放在眼前細細的看過，又偏過頭來看著蔣壽，“江相公許久未見，或許都忘了咱們，以后都見不著了，由得咱們在這
。”蔣壽嘆口氣沒有說話，莫琦云抬頭看著她，突然又笑起來，“姐姐，你說奇怪不奇怪，我們本是揚州瘦馬，怎生一眨眼變成了軍中的丘八，從來聽也沒聽過這等事
，要是說給媽媽聽，她只當是我們發了迷夢。”“便當是個迷夢。”蔣壽揪揪莫琦云的鼻子，“等你醒了，那江相公就把你接到金陵大宅子里去，一堆丫鬟婆子伺候著，還有一堆的家奴，就是怕你記不住名，先
教你個速記法。”
莫琦云咯咯的笑了兩聲，“一定也帶上姐姐，就不知何時醒得了。”
此時大門吱呀一聲響，兩人飛快的從地上爬起來，并肩肅立面對大門，只見袁學正已經走進屋來，旁邊還跟著一個頭發花白的老者。
袁學正沉聲道，“暗哨司訓令。”兩人熟練的回應道，“我輩是安慶暗哨營將士，聽從龐大人及暗哨司上官命令，守護天下百姓安樂，恪盡職守，絕不出賣同袍，絕不泄露機密，為完成軍令不惜性