黑暗的營地中，隱約的呻吟聲從壕溝那邊斷斷續續的傳來。
躺下車架下的譚癩子大睜著眼，他知道是午后被馬拖的包衣，或許還有人沒死，韃子常常會讓受罰的人掙扎很久，用來驚嚇其他包衣。
營地中偶爾有騾馬的聲響，周圍傳來陣陣鼾聲，譚癩子聽得出來哪些人睡了，實際上能安然入睡的人很少，剛被擄掠的時候，大部分人由于擔驚受怕整夜都睡不著。
在行軍途中前路難測，包衣的心理壓力并未減少太多，但多少有些適應了，今天挖了壕溝，譚癩子覺得到了后半夜基本都會在極度疲憊下睡去。
就不知道唐二栓會什么時候走，希望不要太早，因為他從呼吸聲聽得出來，至少還有兩個人沒睡，其中一個是站著值夜的人，就站在車架旁邊。
譚癩子蜷縮著身子，兩手都收在腹部，右手中一塊碎瓷片在緩緩的切割左手腕上的麻繩。為了防止逃跑，他們這一戶所有的戶下人晚上都被串在一起，逃離的第一步就是要割斷麻繩，這一塊碎瓷片是在香河城外撿到的，打碎瓷碗的包衣被打斷了腿腳，叫了半夜后死的，就跟壕溝外的幾人一般。
他仔細聽著周圍的動靜，生怕漏掉了唐二栓的信號，譚癩子心理上極度依賴這個上過報紙的好漢，如果不能跟唐二栓一起，他自覺很難逃出去，因為營地外還有韃子的伏路軍，很多逃人都是在營地外面被抓住的。
低沉的呻吟聲仍在傳來，在寂靜的夜里顯得十分刺耳，一陣腳步聲從壕溝邊傳來，是巡夜的甲兵，聽腳步聲有三四個人，平時常常只有兩個人，大概是因為明軍接近造成的。
譚癩子閉上眼睛，只感覺一陣光亮從臉上掠過，甲兵沒有停留，徑自往營地西側去了。
睜開眼后四周一片黑暗，頭頂上的車架底更是漆黑，譚癩子覺得口干舌燥，把腦袋往外面偏了一些，夜空的細雨斜著飄灑而下，譚癩子張開嘴，讓雨粉落入口中，冰涼卻又濕潤，讓他略微好受一些，手上繼續用瓷片割麻繩。
右手的瓦片突然一松，麻繩已經磨斷了，譚癩子心頭劇烈的跳動幾下，嘗試著把手收了一下，確實脫離了麻繩。
他呆了片刻，確定周圍沒有異常之后，伸手從旁邊抓過一塊早就準備好的木頭，小心的把麻繩困在上面，這樣旁邊的人手臂拖動時不會發覺。如果有人跑了，會有人被連坐，所以其他包衣都會互相監視，譚癩子需要防備所有人。
譚癩子的動作很輕，防止被值夜的包衣聽到，剛剛捆好就聽到一陣腳步聲，譚癩子連忙把木棍壓在手臂下，一個人影走了出來，譚癩子眼睛微微睜開，看到是魏莊頭將那女人從帳篷里面拖出來。
莊頭大概嫌麻煩，沒有給她串麻繩，就把她丟在車架邊，魏莊頭丟下女人后，沿著包衣睡覺的地方走來，譚癩子閉上眼，把木棍往身下再收了收。
腳步聲慢慢接近，最后停在跟前，譚癩子連呼吸都停止了，忍不住微微睜開眼睛，只看到魏莊頭的腳。
魏莊頭停了片刻，嘟噥了一聲回了帳篷，剩下女人仰躺在地上偶爾喃喃自語。
不知過了多久，周圍的呼吸聲都均勻了，站著值夜的包衣，那女人也沒了動靜，遠處偶爾有人短暫的驚叫，很快就被打斷，這個黑夜中的一切都很虛幻，譚癩子有一種感覺，甚至不知道自己是如何就到了這片北方的陌生土地，左手伸入懷中摸到了那張貼票，似乎只有這張五十兩的貼票才是真實的。
天空中的雨變大了，打在周圍的油布上發出沙沙的聲響，譚癩子沒有絲毫睡意，大睜著眼睛等待，同時留意著巡哨路過的時間。
西側突然傳來一聲馬打響鼻的聲音，譚癩子留心之下，跟真的馬還是些微區別。
譚癩子心頭狂跳，稍稍喘口氣之后再次聆聽了一下周圍，緩緩往外側移動了一下后立刻停下，小心的觀察旁邊包衣的動靜。
周圍沒有什么動靜，譚癩子貼在地上，緩緩的往車架外移動身體。
衣服摩擦著地面，發出沙沙的輕響，譚癩子全神貫注，身體逐漸從車架下移出。
由于白天出現明軍，清軍下的是暗營，周圍一片漆黑，這讓譚癩子感覺上安全不少。
輕輕的站了起來，譚癩子口干舌燥，在車架下的時候他可以放棄逃走，但到了現在他已經沒有回頭路，他割斷了繩索必定是想逃走，被抓住就是死路一條。