桐城縣掛車河鎮，紅色的隊列正在穿過街道，路旁的百姓不時喝彩鼓勁。
前方不遠的石井鋪就是府城大道與驛道的交匯點，由桐城深入安慶腹地的必經之地，在崇禎八年的寇亂中也遭遇了劫難。但好在當時桐城準備還算得力，鄉鎮收到了預警，部分居民得以向鄉間逃散。當時的八大王和掃地王忙著去潛山等縣城，留駐時間較短，石井鋪損毀很重，但掛車河市鎮被燒毀的部分不大，到現在基本恢復了原貌。
去年安慶平安度過了冬春的流寇活動高峰，主要還是受益于盧象升的滁州大捷，流寇被打成了分散的力量，無力攻擊設防的安慶，只有小股流寇從山中騷擾潛山太湖，掛車河雖有驚嚇，但總體仍算平穩。
石井鋪是安慶東部的交通樞紐，控制著最重要的官方驛道和行人道，但其城鎮損毀太大，龐雨便選擇臨近的掛車河駐軍，原本此地曾駐扎有安慶守備營第二司，百姓是很放心的，今年進入十月之后，周圍的寇情一天比一天緊張，第二司不時調動，基本就沒在掛車河留駐過，掛車河原本就沒有寨堡，基本就是不設防的狀態。因此鎮上很多人已經逃往外地，首選的還是府城，在桐城有親戚的則往桐城。
留下的人仍是提心吊膽，今日守備營從此地路過，也讓當地百姓高興，尤其看到了第二司熟悉的軍旗，知道是原來駐扎的那支守備營，更讓百姓莫名興奮。
軍旗下的王增祿臉色卻并不興奮，抬頭看了看天色之后，看看天色之后道，“全司休整一刻鐘。”
他對身邊的贊畫軍官吩咐完，漏斗被翻過來，沙漏開始計時，都由那贊畫官自去安排，王增祿覺得比以前管一個局還輕松。其他營伍里面，專門的旗牌官一般是游擊以上才有的，現在龐雨給把總都配上，王增祿甚至自己都不用檢驗號鼓是否正確，幾個贊畫會互相檢查，他更多精力用來考慮軍隊行動。
隨著一聲變令炮響，司屬鼓號鳴起銅鑼，五百余人的隊列在官道上停下。再兩聲銅鑼之后，隊列紛紛坐下，各自喝水會干糧。
召集軍官的嗩吶聲響起的時候，王增祿徑自下了馬，來到路邊一個食鋪內，衛兵找來店家。
“十二碗米湯。”
“十一碗！”王增祿說罷坐在桌邊，一只腳踩在自己凳子上。
那衛兵有點慌張，連忙又重新點過，王增祿也沒有責怪，第二司平日在安慶行軍也有慣例，行軍中集合軍官議事一般都在食鋪，軍律要求官兵同食，飯雖然不能吃，但可以點米湯或糖水、茶水，平常都是十二碗，但這次要少一碗，因為有一個局被留在了潛山。
片刻之后，副把總、鎮撫官、文書官、三名百總、步戰游兵旗總、炮兵旗總、輜重旗總陸續到了食鋪內，各自端起米湯喝起來。
最后一名到達的是游騎旗總，步兵司下屬的游騎主要用于偵察和傳信，行軍時負責警戒，休整時旗總要先確認前后哨馬、左右架梁馬信號旗，基本每次都是最后趕到。雖然要辛苦一些，但月餉是按照騎兵司計算，比步兵普遍要高一級。
王增祿得到無警訊的匯報后，對在場軍官道，“道臺大人的命令，明日就要趕到孔城鎮，后日要趕到樅陽，但方才守備衙署贊畫房發來令信，給大家讀一下。”
身后的贊畫軍官上前一步，“接騎營塘報，太湖縣雞飛灘有四百流寇出山，確認為左金王一部，茲命令陸營第二司十一月九日前返回潛山天寧寨，收攏全司人馬，設險固陣囤積糧草，以待后令。安慶守備營兵房贊畫室。”
令信字面很簡單，但內容并不簡單，明天就是九日，因為道臺衙門給的命令是明天要趕到孔城鎮，而贊畫室要求回到潛山天寧寨，從掛車河這里出發是兩個截然不同的方向。