天啟十一年，中洲以北大寒，上京亦比往年冷了不少，進入臘月，常不見個好天氣。
一場凜冽朔風伴著鵝毛大雪，接連不停下了七八日，整個京中一片銀裝素裹，地下的皚皚白雪積了有三寸高。
人來車往，街道馬路牙子上的雪踩得黑泥漿似的，烏糟糟一片，又溜又滑，兩日里就翻倒了三輛馬車。衙門里就派了巡防隊差事，讓他們這幾日都要去鏟雪，清理大路，那些差兵們就在馬路牙口堅了塊牌，讓辰時上下，不叫閑著沒事的車馬拉駛到官道上。
天氣不好，雪路又臟，又冷，是以時下外頭除了忙生計討生活的人，各家戶的婦女孩子就不大出門。
顧家，女眷不過在屋子里做做針線，寫寫字。
后罩房最向東的一間，南面憑欄大窗支開著，一個十三四的姑娘托著下巴枕在那里看雪。
烏黑的頭發綁著雙丫髻，圓肉的臉蛋，尖尖下巴，一雙貓眼瞳孔黝黑清澈，流轉間異常靈動。
這是九姑娘，顧運。
顧家兩房人，子嗣多，姑娘生得更多，單二房就有七個，顧運排行第九，她生那年，出生次日，二老爺升了官兒，喜得便給這小九選了“運”字做名字，認為自己時來運轉。
顧運整日窩在家里，閑得長了草，覺得自己快霉了，她又不愛針線，寫字又嫌冷手，這幾日唉天嘆地的。
主要是連日來沒見太陽，顧運覺著，人不曬太陽容易郁悶。
這不，今天一早，顧運從床上爬起來，和五姑娘七姑娘結伴一起去給二太太請安。
二房不算出了閣的三位姑娘，剩下四個，五姑娘顧青璞，七姑娘顧纖云，以及顧運自己，再加一個最小的十二姑娘顧存珠，都住在后院的后罩房。
后罩房一排還算寬敞，有六間大房，四個人各選了一間屋，剩下兩間打通了，給她們作書房和待客間，平素就在這里玩耍學習。
顧運冬天難得起一個早，顧青璞和顧纖云不似她，各有各的說法，到了請安的日子必去的。
三人在太太文氏那里吃了早飯，出來顧運就說要往老太太那里玩會兒，顧青璞說她針線上的活還晾在那里一半尚且沒做完，就不與她們一處，自己回屋去了，只顧纖云說一起去。
顧運，顧纖云兩人順著抄手游廊一路過去老太太的榮慶院。進了屋，丫鬟打起簾子，屋里下人連忙請安，笑說“七姑娘，九姑娘來了，快些進來。”一邊伺候兩人解下披風。
顧運走這一點路，手都凍麻了，涼冰冰的，進屋熱氣撲面而來，一烘，頓時舒坦了，兩個手放在臉蛋上捂了捂。
要說顧家通宅老太太這里最舒服，屋子四個角擺放了四個炭爐子，燒得旺旺的，還沒有一點煙，屋里幾個丫鬟臉色都紅潤潤的極好。二太太文氏向來持家勤儉，她房里也只燒一個盆。
顧運一面往里間走一面跟丫鬟說話“祖母在做什么呢有沒有無聊想我了”
丫鬟聽著這話笑，扶著人進去了。
老太太歪坐在那邊暖炕上，小桌上擺著棋盤，正與郝嬤嬤邊說話邊玩棋呢。