這個星期天氣一直不算好，頭頂總是灰蒙蒙的，卡爾.梵伯特心情也跟天氣一樣，低沉到了極點。
走在濕漉漉的石板街上，時不時有人向他打招呼——在這座小鎮里，卡爾經營著一間學院。和灰堡那些貴族子弟才能就讀的學院不同，他同樣面向普通民眾的孩子們授課。因此在邊陲鎮，他有著相當高的聲望。
“嘿，梵伯特先生，早上好。”
“先生，我的兒子表現得還好嗎？”
“什么時候有空，卡爾，一起去釣魚吧。”
平時卡爾總會微笑著的回應他們，但今天他只是點點頭，一句話都沒說。
自從目睹了安娜的絞刑后，他眼中的世界出現了裂紋——或者說從離開灰堡起這道裂紋就一直存在，可他故意視而不見。他用忙碌的工作麻痹自己，而學生天真單純的笑容也從某種程度上遮掩了裂紋。
直到安娜死去，他才發現，這個世界并沒有任何改變。那道裂痕不僅沒有消失，反而擴大了。
對于安娜，他的記憶停留在半年前。她在學院三十多名孩子中并不顯眼，普通的模樣，話也不多，但有一點讓卡爾印象深刻。
那就是她對知識的熱情。無論自己教什么，文字也好，歷史也罷，她總能第一個記住。甚至連他自己都覺得枯燥的宗教演變史，對方也能捧著書看上一整天。他也曾見過小姑娘幫忙照料鄰居家的羊——在陽光下，安娜細心地給羊羔刷著毛，動作輕柔的像照顧嬰兒。那副畫面他至今仍記得很清楚，女孩的笑容甜美怡然，無論如何都不可能和邪惡掛得上鉤。
后來街區發生過一場火災，安娜的母親不幸逝去，安娜也沒再來學院。直到一星期前，她被證明是女巫，絞死在鎮中心的廣場上。
被魔鬼誘惑？不潔之人？邪惡者？全是放屁！他心中第一次對教廷產生了懷疑，第一次對自己傳授的知識產生了懷疑。
安娜是不是女巫他不知道，但邪惡一詞怎么也輪不到她！假如一個尚未成年，對世界懵懂而充滿好奇的女孩也能被稱為邪惡的話，那灰堡里的行政官員們都是來自地獄的魔鬼才對！為了幾百枚金龍，故意偷換石料，導致新區劇院建設過半時發生垮塌，三十多位石匠會成員因此喪命。
但他們上絞刑架了么？一個都沒有！法官最后宣判石匠會領袖建設不當，處以流放，石匠會勒令解散。而知道內情的卡爾為了躲避風頭，不得不拖家帶口逃離灰堡，一路向西，最終來到邊陲鎮。
他辦起了學院，擁有許多學生，認識了新鄰居，新朋友，但灰堡上演的罪行始終刻印在腦海中。現在，他再一次感受到了世界的嘲弄——到底什么是邪惡，天上的諸神真能看得清楚嗎？
壓倒卡爾的最后一根稻草是娜娜瓦。
娜娜瓦和安娜不同，甚至可以說完全相反。她是個極為活潑的女孩，在學院里也頗有名氣。只要不上課，就很少見她有停歇的時候，不是騎在樹上逗鳥，就是趴在草地里打滾。問她干什么呢，她先咯咯笑上好一陣，才回答說在聽蚱蜢和螞蟻吵架。
娜娜瓦的臉上總是充滿笑意，這似乎是她的天性。這個悲慘困苦的世界與她無關，至少在學院里，她可以一直無憂無慮地笑下去。卡爾甚至有一絲好奇——她從出生起到現在有哭過嗎？
直到兩天前，娜娜瓦一臉哭喪地找到他，“老師，我會和安娜一樣被絞死嗎？”
他這才知道，自己的學生，娜娜瓦.派恩，也成為了一名女巫。
“啊，那不是梵伯特先生嗎！請來這邊，幫我們看看這上面寫的什么。”
卡爾感到有人在拉扯他的袖子，他抬起頭來，發現自己不知何時已走到了小鎮廣場旁。許多年人圍繞公告板嚷嚷著什么，聽到梵伯特的名字，大家都自覺讓開了一條道。
“您來得太巧了先生，幫我們看看吧。”
“是啊，本來一直是梅格那家伙讀的，結果說肚子痛去上廁所，到現在都沒回來。”
若是平時，他肯定會笑著點頭，然后將公告板上的內容詳細解釋給眾人聽。但現在卡爾發現自己做不到——這些人的笑容和熱情不似作偽，但對他來說，卻比戴著假笑的面具更難以令人忍受。
絞死安娜的告示也是這樣貼在上面，大家也是如此興高采烈地討論。從某種意義上來說，你們都是兇手，他在心里說，你們的無知和愚昧殺死了她。