腹誹歸腹誹，宴席仍是要吃的。
正餐氣氛還算融洽，四王子沒有談到礦石，他也不便多說什么。
當王子吩咐侍女換上飯后甜點時，培羅試探性地提道，“殿下，根據以往的慣例，今天應該是交割礦石的日子，可我并沒有在碼頭堆場看到任何礦石。”
羅蘭放下手中的小木棍，點點頭，“很不幸，前陣子北坡礦洞發生了塌方，這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌處的碎石仍未清理完畢，按這進度，礦區開工只怕要拖到明年了。”
塌方？培羅愣了片刻，這么巧？但他很快意識到，對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了，撒這么明顯的謊等于是在打自己的臉。
“那……之前兩個月的？”
“不太多，按慣例，那么點石頭養不起我的領民。”羅蘭在慣例一詞上加重了語氣，“大使先生，你應該還記得兩年前的邪魔之月吧？”
培羅當然記得，持續了四個月之久的嚴寒讓邊陲鎮近兩成人民餓死，原因就在于市政官費雷諾貪得無厭。貴族內部也不是沒有反對的聲音，甚至有人要求事后處罰費雷諾。但最終這起事件不了了之，只因為他是公爵次女的丈夫。
現在被王子提起這事，培羅心中升起了不妙的感覺。
“這一次更糟，”羅蘭嘆了口氣，“如果按之前的方式交割，恐怕只能換到兩個月份額的小麥。我的人民撐不過冬天，先生，過去的貿易方式必須廢止。”
培羅張了張嘴，卻不知道該如何反駁。他并不是專業的外交家，面對如充分的理由，他實在挑不出問題，只好先拖延道，“殿下，我對此事表示遺憾，這一次絕不會再重演之前的悲劇，我會讓六家共同出借一個月的糧食，您的子民可以等來年恢復生產后慢慢償還。”
“我賣給柳葉鎮的話，可不用什么慢慢償還。”
“但是……”
“沒有什么好但是的，”羅蘭打斷道，“他們愿意用金龍來購買石頭，同時按市價出售小麥、奶酪、面包、蜂蜜……凡是能用金龍買到的，他們都賣。退一步說，大使先生，就算你愿意出借一個月的糧食，其他五家也會認同你的決定嗎？據我所知，萊恩公爵可不是那么容易達成協議的人。”
培羅沉默，四王子說得一點沒錯，不光是其余五家，他甚至連自己的父親都沒把握說服。想要維持壟斷權，就必須修改交易方案，可他偏偏沒有一錘定音的權利。說是大使，其實不過是傳聲筒。也許公爵根本不希望有人私自與邊陲鎮達成任何協議吧？不管對象是之前的領主還是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人選，而且這些人從來都不會是家族里的掌權者。
不管結果如何，他總得試一試，想到這兒，培羅攤出了最后的底牌，“三成，”他伸出三根指頭，“要塞用低于市價三成的價格收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高，殿下。”
羅蘭攤手道，“的確更高，但還是老問題，你說的話能成為六家一致的決定嗎？”
“我明日便啟程回長歌要塞，達成協議后，我會帶著新的契約而來。”