這倒真讓鐵斧有些意外了，拋開沙民的鐵律不說，就連灰堡軍隊的管理也不應如此松懈。難道說，這是因為殿下個人的寬容？他隱隱有些擔心，想要爭奪王位，就必須冷酷無情——這一點，他在鐵砂城看得太多太多。
不過當四王子說接下來要測試一款基于火藥開發的新武器時，鐵斧立刻把這些擔憂拋到了腦后。他眼睛眨都不眨地盯著王子將兩根異形鐵棍拿到眾人面前。
“這玩意叫「火槍」，”羅蘭說，“接下來，我告訴你們該如何使用它。”
……
鐵斧只用了半個時辰便完全摸熟了新武器的用法。
將能引來天罰之火的黑色粉末——也就是火藥倒入槍管，塞入一顆鉛丸，用通條直捅到底，再于后部藥池處倒入火藥，瞄準目標，扣動扳機。
雖然他認為自己對殺戮一向有天分，無論劍、刀、錘、斧、矛都能熟練使用，但那也是經過了長年累月的訓練和實戰才掌握的技巧。半個時辰內掌握一件武器，這個速度恐怕只有手弩可以與之相比。
另一把火槍則交到了卡特手中。
首席騎士對這款新奇的武器同樣充滿興趣，拿起來便不愿放下。
模擬操作幾輪后，羅蘭便讓兩人實彈試射看看效果。靶子早已準備好，一件用木棍撐起來的半身板甲，被另兩名騎士立在三十尺（約10米）左右的距離上。
鐵斧和卡特按王子口述的射擊方法，舉平瞄準，扣下扳機。
第一次開火時的巨響讓在場所有人都嚇了一跳，鐵斧也不例外，但很快眾人的臉上便只剩下驚訝。
作為靶子的半身板甲上，出現了一個小孔。鉛丸干凈利落地穿透了板甲前胸最厚的部位。
射擊之前，鐵斧曾仔細觀察過這件鎧甲，它顯然不是什么手工作坊打造出來的低劣貨，領口處鍛錘和鐵砧的標記證明這是一件來自灰堡鐵匠會的制式盔甲，前緣最厚處約半指，足以在近距離抵御手弩的直射。想要對付這種鐵罐頭，重型弩弓、戰錘或長戟才是明智的選擇。
如此比較下來，同樣易于操作的火槍至少在威力上，遠遠勝過手弩。而它的裝填速度和手弩相當，精準度的話……三十尺的靶子說明不了什么問題。
“殿下，這東西的產量……”卡特開口問道。
“目前就這兩支，等到邪魔之月時，最多再生產兩支出來。”
鐵斧看到卡特明顯松了一口氣。他大致能猜到對方的想法，如果這種武器易于制造的話，只需簡單訓練幾天，就能培養出一大批握著火槍上陣的速成「戰士」。他們不限年齡，不限職業，甚至不限性別——即使是弱不禁風的女人，也能對騎士造成巨大威脅。
盡管比不上天罰之火帶給他的震撼，但它依然是件不錯的武器，鐵斧想，巨大的威力使得自己可以在城墻上輕松擊殺一些皮實肉厚的大型邪獸。如果當年面對混合種時，自己擁有一把火槍的話，結局說不定就不會如此狼狽。
而現場只有羅蘭清楚，這種武器真正的意義。
他親手揭開了熱兵器戰爭的序幕。