原本最累的活兒是將挖出的礦石運出礦洞，當礦籃裝滿石頭后，需要三到四人才能拖動。一般是兩人在后面推，剩下的在前面拉。原本凹凸不平的坑道地面經過長年開采，已被礦籃磨得平平整整，礦籃底部的鐵片墊也需要經常更換。
一星期前首席騎士大人指揮鐵頭和他的手下將大堆造型奇特的金屬零件運上山來，折騰了幾天組裝成一臺爐子。釘子萬萬沒料到，這臺爐子生火后竟然能自己動起來，不僅能動，而且力大無窮。
騎士大人說這是王子殿下的發明，似乎是叫蒸汽機來著。
只要將麻繩拴緊礦籃，再點燃爐火，這臺大家伙就會嗚嗚地叫著，轉動絞盤，將礦籃飛快地拽出礦洞。
簡直不可思議！
騎士大人演示過幾次后，便要鐵頭選一個人出來，負責蒸汽機地操作。釘子被選中時，心里還高興了老半天。想想看，只要守在這臺機器前，他就再也不用下礦去挖石頭或者推籃子了。上次那場意外坍塌可把他嚇得不輕。
于是騎士大人叮囑的那些，釘子都牢牢記在心里。
說起來并不難，需要大家伙工作時，只要將這個漆成綠色的拉桿抬起，再壓緊紅色的拉桿即可。騎士大人說，綠拉桿聯動進氣閥門，紅拉桿聯動排氣閥門，這樣蒸汽就會通過管道進入氣缸里。礦籃被拉上來后，想讓機器停止則反過來操作，抬起紅拉桿，壓緊綠拉桿，蒸汽便會從鍋爐側邊這根管子里排出。每循環一次，都要補充滿爐子里的水——盡管不明白閥門、氣缸是什么意思，但釘子都一一應承下來。
不過騎士大人強調兩條務必要注意，一是順序不能錯，啟動時必須先綠后紅，關閉時必須先紅后綠，弄錯的話，可能導致機器毀壞。第二是排氣時一定要先清散周圍的礦工，并且不斷大喊提醒，直到紅拉桿完全被抬起。
第一個要點釘子背的滾瓜爛熟，閉著眼睛都不會弄錯，可壞就壞在第二點上。
今天照例關閉機器時，周圍已無旁人。他覺得一個人空喊警告看起來有點像傻子，便悶頭去扳紅色拉桿。拉桿卡得有點緊，他咬牙費了老半天力氣，才將它拉動。
沒想到拉起的瞬間，鐵頭竟出現在爐子前方——釘子發誓根本沒看到礦頭是從哪兒竄出來的，機器發出的巨大轟鳴也掩蓋了他的腳步聲。白色的蒸汽尖嘯著從排氣口噴出，徑直沖在了鐵頭臉上！
當場釘子就嚇愣了，只見鐵頭頓時仰倒在地，捂著臉滾來滾去，嘴里發出凄厲的慘叫——那聲音讓他覺得毛骨悚然。
很快就有其他礦工圍了過來，按住翻滾的鐵頭，強行揭開他的手。只見對方臉上已是一片模糊，血水從熟透的爛肉中滲出，眼睛變成了白色的珠子。在場的人都意識到，鐵頭沒救了。
回過神來的釘子眼淚脫眶而出，鐵頭一直都很照顧他，看他年紀小，分配給他的活總比其他人少一分，但工錢從未少給過。現在卻是因為他的疏忽導致了這場意外。
悲痛焦急之間，釘子忽然想起了騎士大人說的，如果礦區有人不慎受傷，可以把傷者帶到城墻附近，那里有間新開的醫療院。
盡管他心里知道，這樣嚴重的傷勢是治不好的，傷口面積太大，草藥也起不到作用，只會不停地腐爛下去，接著全身高熱，很快便會陷入昏迷。但他仍然背起鐵頭，不顧周圍人的詫異，咬緊牙關向山腳跑去。
如果他什么都不做，就這樣眼睜睜地看著鐵頭死去，只怕一輩子都無法原諒自己。