邊陲鎮西南邊的一塊荒地上正在舉行葬禮。
說是荒地也不合適，不知什么時候，這塊無人問津的土地已被毛石壘出了一圈矮小的圍墻，墻頭蓋著厚厚的積雪，遠看上去，仿佛鍍上了一層銀邊。雖說一腳就能跨過去，但看到它，凡納總是情不自禁地聯想起邊境城墻——它們都是同樣的顏色，同樣的造型。
他只在旅行商人口中聽說過這種儀式，當某個大貴族或王室成員逝世時，逝者的家人便會集中到墓地，奏起悲樂，接受他人悼念，最后將棺材埋入地下。越是身份高貴，聲勢就越浩大。
連死人都要比活人風光，他當時羨慕地想，邊陲鎮的人死了怎么辦？去迷藏森林邊挖個坑填了。也不知道邪魔之月到來時，邪獸有沒有把尸體給刨出來吃掉。
死亡對于邊陲鎮的居民來說，一點兒也不陌生。特別是每年冬天前往長歌要塞避難，大家縮卷在貧民窟的窩棚里，死于饑餓和嚴寒，死于疾病和傷痛，那都是常態。誰也沒空去悲傷，有這功夫還不如等天亮去城中心多討塊面包。
但今天，殿下居然要為一名士兵舉行葬禮！
聽說他在追擊混合種邪獸時不幸被撲倒在地，并被咬掉了半個腦袋。
凡納認識這個倒霉的家伙，他也算舊區的老面孔，沒有名字，大家都叫他阿吉。他有一個老婆和兩個孩子，大的似乎六歲，小的才剛剛能走路。
若是平時，這個家肯定完了，女的可以再尋個男人過活，但誰會愿意帶上兩個拖油瓶呢？要不把這兩個小家伙丟到路邊，讓他們自生自滅，要不就養著，自己去酒吧招攬皮肉生意，最后死于各種稀奇古怪的病癥。
但王子殿下似乎真的打算兌現他在招募民兵時的承諾，戰死者不僅能領到全部薪酬，還有一筆額外的補償，叫什么來這？凡納想了想，啊……對了，撫恤金。而且這筆錢居然有五枚金龍之多。
除此之外，每個月還會發放定量的食物和木炭，這意味著，阿吉老婆即使不出去干活，也能養著兩個孩子活下去。好吧，這些看起來美好的說法很可能只是安慰之詞，但金龍可是實實在在的。他親眼看到王子殿下將撫恤金交到首席騎士大人手中，再由騎士大人轉交給阿吉老婆。
見鬼，他怎么突然覺得有點羨慕起阿吉了？不，不，凡納連連搖頭，將這些愚蠢想法驅逐出去，他才不要自己死了卻便宜了老婆……而且很可能還會是別人的老婆。
發完錢后便是殿下致辭，很短，但凡納都聽進去了。特別是那句「為保護親人和無辜者的犧牲，我們將永遠銘記」，讓他覺得心中有股熱流在涌動。原來是這樣，他想，不難怪最近除了面包和銀狼，自己總覺得多了些別的追求——至少在今年冬天，他們能活下來，依靠的是自己的雙手，而不是長歌要塞的施舍。
最后的環節是下葬。阿吉的棺材被放入挖好的土坑中，首席騎士讓大家排好隊，每一位民兵隊員，無論是正式的還是替補的，都輪流上前用鏟子填上一撮土。對于排隊，大家再熟悉不過，兩百多號人立刻排成四條縱隊。當輪到凡納時，他忽然覺得鏟子變得略微有些沉重，周圍隊員的注視令他每一個動作都放慢下來。
當他站到一旁時，目光又將這種感覺傳給了下一位覆土者。