提費科.溫布頓坐在王座上，手掌紅寶石權杖，俯視殿堂中的各位大臣。
這才是我要的感覺，他想，而不是蹲在金穗城里，和那些商人為芝麻大點的利益糾纏不休。
他頓了頓權杖，純金的杖柄與光潔的大理石地面發出清脆的碰撞聲，見到眾人視線集中到自己身上，他點點頭，“開始吧。”
“陛下，我有要事稟報。”最先開口的是魏馬斯爵士，外號「鋼心騎士」，負責王城的防衛事項。
“說。”
“女巫搜捕行動能否暫時停止？陛下，最近這場搜捕已經越鬧越大，昨天我聽說一些平民家的女子被逮捕后，在地牢里受到了侮辱，并有一人死于牢中。而事后證明她們并非女巫。現在整個外城區已經人心惶惶，再這樣下去，只怕會出現大批逃民。”
提費科皺起了眉頭，女巫搜捕是他要求執行的。溫布頓三世的死至今未能查明真相，但他始終不認為父親會自殺，特別是死前那一抹詭異的笑容，讓他覺得毛骨悚然。父親手上戴著最高品質的神罰之石，教會方面也確認石頭未被調換或失效，然而這些都不能說明女巫沒有參與其中。
若要論詭異，沒有誰能比那些妖女更善于此道了。
他把視線移向蘭利，搜捕行動執行人，也是自己培養的爪牙。后者立刻站出來道，“尊敬的陛下，那只是一場意外，我已嚴懲了相關人員，”他掰著手指數道，“獄長、牢頭、看守，都被判罰十記鞭刑，和二十五枚銀狼。”
“一人死了，三人遭受殘酷折磨，惡棍們就抽幾鞭子，罰錢了事？”魏馬斯爵士冷聲說，“而且，誰給你判決的權利？是御前首相威克大人還是法務大臣派勞閣下？”
“陛下！非常時期，我不得不非常行事，”蘭利單膝跪下喊冤道，“忽略一些微不足道的挫折，搜捕行動還是獲得了很大的成功。我們至少抓到了十五名潛伏在王城中的女巫，目前正在嚴刑拷打，很快就能知道她們是否和您父親——不，我是說，有沒有在策劃什么陰謀了。”
提費科瞪了他一眼，這蠢貨，差點把自己的意圖給說出來了。雖然站在殿堂中的大臣大多能猜到自己此番行動的真正目的，但對外界的說法必須是大王子戈隆殺死了國王，這點不允許被推翻。
“十五個女巫？”鋼心騎士用輕蔑的語氣嗤笑道，“很好，原來王都已成了女巫的大本營，前些年教會在王國東境森林的圍獵中，才抓獲六名共助會份子。看來你手下的狗腿子比教會的審判軍還強啊。”
“你……！”
“夠了！”蘭利是個蠢貨，蘭利的手下同樣是群蠢貨，提費科惱火地想，如果不是登基之初無人可用，他根本不想提拔這種傻瓜。就算想邀功，也不是這樣胡編數字的。只怕這十五個人里，大多數都和那幾位倒霉的平民女子一樣。他本不想讓教會介入此事，但此刻已沒有其他辦法，“你去教堂請費禮祭司，讓他確認這十五人的身份，刑訊什么的都停下來。之后你每抓到的一個人，都要通過祭司驗證！要是再讓我聽到你的人管不住下面，我就把你丟到王都的護城河里喂魚！”
“呃，是，陛下。”
“立刻去辦！”
讓蘭利滾出殿堂后，提費科轉向財務大臣，“如果這其中有人是被冤枉的，連同之前的三人，發放兩枚金龍的補償。死在牢里的那位，發給家人。”他頓了頓，“多發一枚。”
“如您所愿。”財務大臣點點頭。