當敵人遠遠出現在視野里時，凡納看到了那些全副武裝的騎士，他們騎著高頭大馬，身穿亮閃閃的盔甲，緩緩向小鎮靠近。平時鎮里一名騎士老爺都是高高在上的存在，現在一下出來近百人，這景象讓他倒吸了一口冷氣。
凡納感到自己手心又出汗了，如同站在城墻上初次面對邪獸時一樣，不過這一次，他面對的是同類——長歌要塞的貴族聯軍。
不對，他吐了口唾沫，將自己的想法甩到一邊，同類？那些貴族什么時候把你當過同類？他自嘲地想。他們此行是為了搶奪邊陲鎮，把北坡礦區重新納入要塞的掌控。更重要的是，他們竟然打算把王子殿下趕出西境，這是第一軍全體成員根本無法接受的事情。
昨天殿下在戰前訓話時說得很清楚了，提費科.溫布頓，也就是殿下的哥哥，使用陰謀詭計謀取了王位，害死了老國王溫布頓三世。本來這些王室和貴族之間的事情，凡納并沒有什么看法——國王換誰當不是當？可萊恩公爵想借著這個機會，把殿下的領地奪走，這就太過分了。
想想看，殿下沒有來這里之前，邊陲鎮是個什么樣子？前任領主似乎是個伯爵，平時很少見到，收購毛皮時都帶著親衛，常常用低價強買獵戶手中的好貨。邪魔之月到來時第一個逃走，鎮民們在要塞貧民窟受苦時，從來沒有過問過。
如今，邊陲鎮在王子殿下的治理下越變越好，這些變化都是大家看得到的。凡納想，礦工們產出越多，得到的薪酬也越多。殿下把那臺黑色機器投入北坡礦洞后，額外的產出依然算在礦工頭上。無論是修建城墻，還是礦山碎石，鄉親們的報酬都是按時發放。今年冬天甚至沒有餓死凍死一個人。
當然最大的變化還是民兵隊——不，現在的第一軍。有了他們守衛小鎮，所有人都不必在冬天蜷縮于要塞冰冷的木棚里，乞求那些大人物賞賜一口食物了。如果王子殿下不在了，公爵還會允許第一軍存在嗎？
凡納深呼吸兩下，將手汗擦在衣服上。他們當然不會允許，要塞貴族并不在乎鎮民的死活，這正是殿下說的那句話：唯有一支由人民組成的軍隊，才會愿意為人民而戰。
他抬起頭，望向天空左側，遠處隱隱有個黑點在盤旋，不經意看的話，還以為是只個頭碩大的鳥。那是火炮組的射擊指揮——閃電，她借著道路兩旁的樹林作掩護，居高臨下觀察敵人的動向。當她飛回來時，凡納也注意過，只要她不主動前往空曠地帶，底下的人仰頭只會看到兩側的樹枝，很難發現上空偵查的女巫。
閃電曾在一刻鐘之間，飛到陣前較近的位置，亮出過綠色緞帶。
那代表著敵人已經進入一千米的預備射擊范圍。凡納尚不清楚殿下口中的“一千米”到底有多遠，但看到綠色信號，他就下意識地按綜合演習時的規定，喊出了裝填和調整射角口令。
四個炮組很快完成了這一套動作，炮口射角被調到第三擋，火藥和實心炮彈都已填入炮膛。
原以為站在城墻上與邪獸對抗過，就已經算得上經驗豐富，但凡納今天才發現，自己比起鐵斧和布萊恩，仍是差得遠了。下午列陣集結時，他的心跳就一直很難穩定下來。而這兩人率領著各自的小組進入射擊位，不僅神色如常，他甚至能從布萊恩的喊話聲音里聽到一絲躍躍欲試。可直到現在，自己仍沒有恢復鎮定，就連羅德尼兄弟看起來都比自己表現得要好。這讓凡納心底有些沮喪。
他舔了舔干燥的嘴唇，再次尋找閃電的位置。
就這時候，敵人前進速度忽然放緩了許多。
“他們在干什么？”羅德尼問。