“父親。”
“失敬了，”騎士嘴上這么說著，表情卻沒有一絲歉意，“我是卡特.蘭尼斯，四王子的首席騎士。請先來側室，我們需要檢查你有沒有攜帶武器。”
一番搜身后，培羅的神罰之石也被衛兵取了下來。
“那不是武器，”培羅提醒道。
“當然不是，”騎士點點頭，“會見結束后我們會還給你的，放心。”
他張了張嘴，最后忍了下來。歸還？那顆神罰之石算得上上品，至少值五十枚金龍，到了對方手里不換成次品簡直是不可能的事。罷了，他想，就當成是贖金的一部分吧。
走入大廳，四王子正坐在主位上寫著什么。抬起頭看到培羅時怔了怔，隨后笑道，“我們又見面了，大使先生。”
還是熟悉的面孔和語調，培羅也稍稍放松了點，躬身行禮道，“向您問好，殿下。”
“坐吧，”羅蘭抬抬手，示意他入座，“發生了什么事想必你已經知道了。你的父親沒有受到任何傷害，他是最早投降的一批。”
“感謝殿下的仁慈，”培羅趕緊說道，“不知殿下要多少贖金，只要金銀花能拿得出來，我立刻讓人把錢送到。”
“我不需要錢，”羅蘭搖搖手指，“我要牲畜和人。”
要牲畜很正常，甚至在五十年前，領主間爆發的沖突最后都以失敗者賠償牛和羊收尾，關于這點培羅在書中不止一次看到過。可……要人是什么意思？“殿下，牛、羊、馬匹，金銀花領地上都有不少，至于您說的人……”
“很簡單，泥瓦匠、石匠、木匠、農夫、農奴我都要，”王子遞過來一張紙卷，“你可以按上面的數值換算，只要總數滿三千即可。”他笑了笑，“順便一提，由于伯爵大人算得上俘獲里爵位最大的一個，所以數值也是最高的。”
培羅將紙卷攤在桌前。
只見上面寫滿了職業類別和牲畜種類，后面還跟了一個數字，例如：牛3，羊2，石匠10之類，他立刻就明白了對方的意思。
三千數值意味著一千頭牛，或三百名石匠方可贖回父親。當然，他的領地并沒有這么多的牛和石匠，而且光是把紙上的項目排列組合下就會產生許多種選擇，作為一名天天和貿易打交道的貴族，培羅瞬間意識到，這里面大有文章可做。只要給他幾天時間，他就能算出最優解，以最小的花費滿足三千點數值的要求。
“殿下，我能否……”
“一天，我只能給你一天時間，”羅蘭伸出一根指頭，“這僅指你做出選擇的時間，畢竟想要集齊如此多物資和人，沒有三四天是辦不到的。而且我也不會一直待在這里，最多一周后，我就會離開此地。”
“可一天時間實在是……”培羅忽然愣住，睜大眼睛望著王子，“等等，您剛才說……您要離開？”這是什么意思？若信上沒寫錯的話，公爵已經死在了戰場上，長歌要塞都屬于殿下之手，他居然說要離開，難道這里還比不上那個又小又破的邊陲小鎮嗎？不，這根本不是重點！重點是若殿下走了，誰來管理這座宏偉的城市？他心中掀起了驚濤駭浪，由公爵子女來繼承？想想都知道這絕不可能，等著他們重新召集軍隊為父親報仇嗎？除了萊恩家族之外的五大家，還是其他貴族世家？
“沒錯，”羅蘭點頭道，“我會帶上贖金，返回邊陲鎮。”
他心里忽然涌起一個念頭，而這個念頭一旦出現，便再也無法壓制下去。
“殿下，”培羅咽了口唾沫，低聲問道，“請問……「贖回」長歌要塞也有一個數值嗎？”